El historiador Greg Eghigian estudió la historia de los avistamientos de ovnis. Esto es lo que descubrió
7 de agosto de 2024
Iain Todd
La historia de los informes sobre “platillos volantes” y “ovnis” está plagada de supuestas teorías conspirativas y encubrimientos, afirmaciones de creyentes y desmentidos de no creyentes.
¿De verdad la gente ve cosas en el cielo que no se pueden explicar? Y si es así, ¿significa eso necesariamente que deben ser de origen extraterrestre?
Creamos o no en la idea de que naves extraterrestres visitan la Tierra, es un hecho que existen numerosos testimonios de personas de todo el mundo que afirman haber visto algo increíble en el cielo.
Entonces, ¿qué ocurre cuando se analizan científica y empíricamente los informes sobre ovnis y platillos volantes?
¿Qué patrones emergen y nos dicen algo sobre las tendencias culturales o geopolíticas en el momento en que se hicieron los informes?
Greg Eghigian es catedrático de Historia y Bioética en la Universidad Estatal de Pensilvania (Estados Unidos) y ha escrito un libro titulado After The Flying Saucers Came (Después de la llegada de los platillos volantes).
Es precisamente eso: una historia de los informes sobre ovnis y lo que pueden decirnos sobre la creencia en lo extraterrestre.
Hablamos con Greg para saber más sobre la moda de los platillos volantes.
Entrevista sobre la historia de los platillos volantes y los ovnis con el historiador Greg Eghigian
¿Qué le llevó a investigar la historia de los platillos volantes?
Soy historiador de la ciencia y la medicina y, a lo largo de los años, me he ocupado sobre todo de la historia de cómo las instituciones científicas y médicas y los gobiernos han entendido ideas, sentimientos, personas y pensamientos marginales o considerados fuera de la corriente dominante.
En parte, estos intereses me llevaron al tema de los platillos volantes y los ovnis, aunque se desvíe de mi trabajo habitual.
Siempre me han fascinado estos temas.
Era un lector y consumidor voraz de todo lo relacionado con extraterrestres y visitantes del espacio exterior y cosas por el estilo, aunque ese interés fue disminuyendo a medida que crecía y me interesé por muchas otras cosas no relacionadas con esto.
Pero estaba hablando con una colega historiadora que estaba trabajando en un proyecto de libro sobre el renacimiento del ocultismo justo después de la Segunda Guerra Mundial en Europa.
Le pregunté: “¿Era todo eso de los platillos volantes una moda en Europa en aquella época?”
Ella dijo: “No lo sé, deberías investigarlo y escribir algo al respecto”.
Y yo lo descarté de plano.
Pero un verano estaba enfermo, así que no pude viajar como hago normalmente, y empecé a consultar bases de datos digitales de periódicos de Alemania de finales de los años cuarenta y cincuenta.
Y zas: todos estos titulares sobre platillos volantes.
Escribí un artículo sobre ello y pensé que debía haber muchos historiadores que hubieran trabajado sobre esto.
Encontré uno. Un único libro sobre la historia del tema en 1975 por un historiador que, por cierto, más tarde se convierte en un tema en mi propio libro porque se convierte en un verdadero creyente y una figura importante en el fenómeno de la abducción extraterrestre.
Y así es como me enganché. Pensé, está bien, voy a sumergirme.
En el Campo Aéreo del Ejército de Fort Worth, el 8 de julio de 1947, el General de Brigada Roger M Ramey (izquierda) y el Coronel Thomas J Dubose, identifican los fragmentos metálicos encontrados en Roswell como piezas de un globo meteorológico. Crédito: Bettmann / Getty Images
No es necesario creer que los informes son ciertos para catalogar la historia de hecho, ¿verdad?
No, lo afronto desde esa misma perspectiva.
Lo dejo muy claro desde el principio: no estoy aquí para intentar presentar pruebas de que los extraterrestres nos han estado visitando.
Pero tampoco vengo desde la perspectiva del desacreditador que está aquí para derribar todas las opiniones.
Yo quería tomar el espíritu general de la mayoría de los historiadores y decir, estoy aquí para hacer una crónica de la forma en que hemos llegado a pensar, hablar y debatir sobre este tema.
Especialmente en esta época en la que se habla tanto de exoplanetas, SETI y cosas por el estilo.
Me parece que es el momento de revisitar esa historia y pensar en cómo hemos llegado al punto en el que estamos ahora.
¿Empieza todo con Roswell?
¡No, no empieza con Roswell! De hecho, Roswell es un blip, un blip realmente menor. Es una pequeña nota a pie de página.
Cuando se mira en una perspectiva más amplia, en realidad comienza un poco antes que eso con un piloto privado con el nombre de Kenneth Arnold, que está volando alrededor del estado de Washington, alrededor del Monte Rainier, en busca de un avión estrellado.
Y ve estos extraños objetos con forma de sartén volando a altas velocidades.
Vuelve, aterriza y le dice a la gente que ha visto cosas raras, e informa a las autoridades y también a los medios de comunicación.
Y los medios comienzan a hacerle preguntas al respecto. Le preguntan, ¿cómo volaban estas cosas? ¿Cómo las describirías?
Él dijo que volaban como lo haría un platillo si lo lanzaras sobre el agua.
Y un periodista muy emprendedor reconoció un titular cuando lo vio y los llamó platillos volantes.
En 6 semanas, una encuesta decía que 9 de cada 10 americanos habían oído el término platillo volante.
Roswell aparece como noticia durante unos 2 días y luego desaparece y nunca más se vuelve a saber de ella, hasta que se llega a finales de los 70 y principios de los 80.
(I-D) Los pilotos E.J. Smith, Kenneth Arnold y Ralph E. Stevens observan una foto de un objeto volador no identificado que avistaron en ruta hacia Seattle, Washington. Crédito: Bettmann / Getty Images
Cuando escuchas un informe como ese de un piloto, alguien que es experto en aviación, ¿te encuentras luchando por permanecer neutral?
Sí, informes como ese aparecen todo el tiempo y hay muchos que te hacen rascarte la cabeza.
Y hay veces que lees algo y dices, esto no pasa la prueba del olfato.
Cuando hablas de casos históricos en los que ya no puedes hablar con nadie, te quedas diciendo, vaya, ojalá hubiera un poco más de información sobre esto, u ojalá alguien hubiera tenido una cámara en ese momento.
Pero cuando oyes a pilotos experimentados, por ejemplo, que están muy bien informados, hablar y describir las cosas que ven, eso es realmente sorprendente y te hace detenerte.
El gran psicólogo suizo Carl Jung lo expresó muy, muy bien. Dijo que “en el cielo se ven cosas, pero no sabemos qué”.
E incluso las autoridades, ya sea el Ministerio de Defensa del Reino Unido o las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, han admitido históricamente que hay casos que nunca podremos explicar.
Nos hacen rascarnos la cabeza, nos dejan con un gran signo de interrogación.
¿Cómo se aborda un tema así como historiador?
Hay un par de cosas que es importante tener en cuenta.
Una es que el lenguaje que se utiliza a menudo en el mundo ovniI, por así decirlo, es a menudo muy descuidado.
Basta pensar en algo como el término “ovni”: Objeto Volador No Identificado.
Aunque suene preciso, fue concebido para sustituir a “platillo volante”, porque “platillo volante” se consideraba un término tendencioso.
“Ovni” es tendencioso a su manera.
¿Es realmente un objeto? Volar implica pilotar y diseño.
Lo mismo puede decirse de la distinción entre avistamientos e informes.
Un avistamiento es una experiencia que alguien tiene, pero sabemos que la inmensa mayoría de las personas que ven algo extraño nunca dicen nada, ni a los funcionarios, ni a los medios de comunicación, ni a la policía, ni a las Fuerzas Aéreas.
Algo tiene que llevar a alguien a informar de ello a alguna institución -puede ser un grupo ovni, pueden ser las autoridades- y entonces lo escriben de alguna forma.
Podría ser en un formulario desordenado, podría ser un oficial de policía que está diciendo ho-hum todo el tiempo.
Así que lo que me interesa son los informes, estos documentos que tenemos.
A menudo no son muy detallados. Así que, como historiadores, lo que nos queda en última instancia es tratar de trabajar con registros y documentación.
Puede ser una grabación, una entrevista, pero a menudo se trata de autoinformes y también de informes de otros.
¿Cómo discutimos los informes de platillos voladores? ¿Cómo lo han abordado las diferentes instituciones y grupos?
¿Y cómo lo han convertido en algo que consideran digno de conversación, y a veces digno de algún tipo de acción por parte de las personas que pueden actuar?
El término “platillo volante” ha pasado a formar parte de nuestro vocabulario habitual. Crédito: KTSDesign / Science Photo Library
¿Encuentra alguna coherencia narrativa en los informes sobre ovnis?
Lo interesante es que esa es una de las cosas que cambian.
Si nos fijamos, por ejemplo, en la primera década o década y media del fenómeno, hay mucha diversidad en cuanto a lo que se informa.
Lo más común que la gente ve son luces. Tal vez sean colores diferentes. Tal vez parpadean apagándose y encendiéndose, pero las luces: muy vagas, muy borrosas.
No hay mucho más detalle que eso.
Oyes a la gente hablar de cosas con forma de cigarro, cosas con forma de platillo, globos, objetos hexagonales.
Pero realmente se ve la diversidad cuando la gente dice que realmente vieron a los ocupantes de estos vehículos.
En los años 40 y 50 hasta principios de los 60, se habla de una gama muy amplia, un grupo muy diverso de seres.
Todo, desde pequeños hombres de menos de cuatro pies de altura, a veces tan pequeños como de menos de 12 pulgadas.
Otras veces son monstruos grandes y peludos que se parecen a Sasquatch.
Hay robots, hay machos, hay hembras, hay seres andróginos, hay cabezas bulbosas.
Algunos son absolutamente preciosos y parecen modelos de moda, todo tipo de cosas.
Lo que ocurre con el tiempo, y esto es lo que me resulta interesante, es que esas imágenes empiezan a reducirse y se produce una especie de homogeneidad en todo ello, una especie de estandarización, si se quiere, en las descripciones.
En mi opinión, esto indica, en parte, que la cultura desempeña un papel cada vez más importante a la hora de dar forma a esas imágenes, convirtiéndolas en imágenes familiares para todos.
¿Encontró alguna correlación entre el lenguaje utilizado en un informe y las películas, canciones y cultura popular actuales?
Bueno, de nuevo, lo que me encanta de esta historia es que confunde todas las ideas preconcebidas que tenía.
Yo, como casi todo el mundo, estaba dispuesto a pensar que debía de haber mucha influencia de la cultura pop en los avistamientos e informes de ovnis y en la forma en que la gente describe las cosas.
Y en parte la hay. No hay duda de que la ciencia ficción pulp de la primera mitad del siglo XX tuvo un impacto directo en las primeras historias de visitantes extraterrestres, en la forma en que la gente se relacionaba con ellas.
No es una sorpresa que la mayor parte de esos primeros años de gente impulsando la narrativa ovni, parece estar inspirada en el mundo de la ciencia ficción pulp.
Pero donde se ve algo que no conecta del todo de esa manera es con el cine.
La idea ha sido siempre que las películas deben tener una profunda influencia en, por ejemplo, el aumento del número de avistamientos.
Y eso realmente no se confirma. Por ejemplo, en 1952 se produjo una gran oleada de avistamientos e informes en Estados Unidos.
Pero no hay ninguna gran película ovni de ese período de tiempo que se lleva a cabo.
O podrías tomar algo como la película de Steven Spielberg Encuentros Cercanos de 1977.
Hablé con una de las personas que dirige una de las grandes organizaciones que estaban buscando en los ovnis en el momento, y le pregunté al respecto.
Y dijo, lo que vimos en ese momento no fue un aumento de nuevos avistamientos.
La gente no estaba viendo ovnis justo después de la película, pero lo que sí se vio fue un aumento en el número de personas que se presentaron diciendo “hace cinco años, o hace tres años, vi algo que se parecía a eso”.
Así que se desencadenó eso.
En el Reino Unido, por ejemplo, sabemos que tras la película de Spielberg E.T., se produjo un descenso en el número de avistamientos de ovnis.
Así que no es tan fácil de mapear en la cultura popular como nos gusta pensar a veces.
Encuentros cercanos del tercer tipo. Las películas populares sobre ovnis no necesariamente provocan un aumento de los avistamientos de ovnis. Foto de Sunset Boulevard/Corbis vía Getty Images
Se oye decir que no es una coincidencia que todo empezara durante la Guerra Fría y la Era Espacial.
Definitivamente, yo diría que la Guerra Fría desempeña un papel fundamental en esto.
El ovni tal y como lo conocemos es inimaginable sin la Guerra Fría, y es un espectro que recorre toda la historia.
La gente hace constantes referencias a los ovnis.
Por ejemplo, en esos primeros años, una de las preguntas que surgen es, vale, los platillos volantes están aquí, son extraterrestres.
¿Por qué están aquí en 1947, 1948? ¿Por qué ahora y no cinco años antes, 500 años antes?
Y el argumento que comienza a esgrimirse es, bueno, los extraterrestres han visto las explosiones de la bomba atómica.
Han visto que hemos abierto la llave de la energía atómica y están asustados.
O tienen miedo por nosotros o tienen miedo de nosotros, pero se dan cuenta de que hemos alcanzado este nivel de civilización que nos convierte en una especie cualitativamente diferente.
Lo que no veo es mucho de lo que algunas personas han argumentado que es el caso, que los malos tiempos promueven más pánicos de platillos voladores o informes de platillos voladores.
Me parece un argumento un poco problemático porque me parece propenso al sesgo cognitivo.
Coja un periódico de la época que quiera y, salvo quizá cuando cayó el Muro de Berlín, verá sobre todo malas noticias.
Los periodistas son muy buenos informando de malas noticias y a veces les cuesta saber cómo hacer que las buenas noticias sean interesantes.
¿Le parece que la gran mayoría de los avistamientos e informes proceden de Estados Unidos? ¿Y eso sugiere que tiene que ver con la cultura de la sociedad?
Yo diría que las pruebas demuestran que Estados Unidos desempeña un papel muy importante. Es un centro.
Es un centro en el que las noticias que emanan de los Estados Unidos es lo que desencadena el fenómeno ovni.
A lo largo de la historia de los platillos volantes y los ovnis, cada vez que hay un nuevo desarrollo, como los eventos que ocurren desde 2017, es algo que se informa en todas partes.
Dicho esto, está muy claro en unos pocos años que hay centros surgiendo en todo el mundo y otros lugares, y la influencia en realidad va en la otra dirección a veces.
Hay lugares en Europa, en Sudamérica, donde se ve una concentración realmente pronunciada, no sólo de avistamientos e informes, sino también de actividades de organizaciones ovni.
Yo diría que en Europa, Gran Bretaña, Francia, Italia y España desempeñaron un papel muy, muy importante.
Mientras que en Alemania, por ejemplo, fue un fenómeno mucho más apagado.
En Sudamérica, Brasil, Chile y Argentina desempeñan un papel importante.
Y mi argumento sería, que tiene que ver con si tienes o no una infraestructura de organización civil ovni.
En los lugares donde se construye y es sostenible, es donde se ve esta capacidad de articular estas narrativas y establecer estos programas para estudiar el fenómeno, sino también para tener un impacto en todo el mundo sobre cómo estas cosas se entienden y se ven.
Algunos sostienen que no es una coincidencia que los avistamientos de ovnis aumentaran durante la Guerra Fría. Foto de Camerique/Getty Images
¿Se ha topado con intentos de explicar los casos más extraños?
Lo veo todo el tiempo.
A lo largo de los años que llevo trabajando en esto, he conocido a montones y montones de “ufólogos”, como se les llama, investigadores de ovnis de varios tipos, y he hablado con gente que dice haber tenido experiencias de contacto con extraterrestres u otro tipo de seres.
Es un grupo de gente bastante diverso.
Creo que hay una falta de apreciación de cuántas perspectivas diversas hay cuando se trata de platillos volantes y el fenómeno ovni en términos de cómo la gente lo aborda.
Mucha de la gente que conozco no es muy diferente de la gente, digamos, del Ministerio de Defensa del Reino Unido, que era muy escéptica al respecto.
Ellos mismos te dirán que el 95% de los avistamientos, si no más, se explican fácilmente.
Y de hecho, muchos investigadores de ovnis con los que hablo, esta es una de las cosas que hacen todo el tiempo.
Reciben una llamada o un correo electrónico, investigan el caso y descubren que se trata de una explicación bastante mundana.
Alguien estaba flotando linternas chinas o alguien vio satélites Starlink que, si ves esas cosas en el cielo y no sabes lo que es, yo lo llamaría un avistamiento ovni.
Una de las cosas de las que hablo en el libro es la motivación por la que la gente se involucra en estas cosas.
Es la capacidad de ser un detective, para resolver un caso.
No es muy diferente de tu podcast favorito de crímenes reales donde todo el mundo está invitado a participar y resolver el caso.
Te hace seguir adelante con la esperanza de que algún día aparezca un caso que te haga pensar “esto no va a desaparecer”.
Un grupo de satélites SpaceX Starlink en el cielo nocturno de Uruguay. Foto de Mariana SUAREZ / AFP vía Getty Images
Después de terminar el libro, ¿fue difícil dejar el tema?
Sí, es difícil dejarlo. No lo voy a dejar solo porque ahora tengo mucha gente que quiere hablar conmigo y contactarme para hablar del tema.
Y voy a trabajar en un nuevo proyecto, escribiendo un libro sobre la controversia en torno al fenómeno de las abducciones extraterrestres, que estuvo especialmente vivo en las décadas de 1970, 1980 y 1990.
Así que no, una vez que has conocido a los ovnis, ¡no te dejan en paz!
¿Qué opina del argumento de que los teléfonos inteligentes significan que ya deberíamos tener pruebas irrefutables?
El argumento de que “ahora todo el mundo lleva una cámara” lo he oído muchas veces, y de hecho ha convencido a algunos investigadores veteranos de ovnis de que quizá ya no haya mucho que hacer.
He recibido una respuesta de otros investigadores de ovnis que dicen: sabemos que nuestros teléfonos inteligentes son buenos para tomar una foto de una buena comida en un restaurante o de tus amigos en una fiesta.
No es un instrumento muy refinado o preciso para rastrear algo tan complicado como un ovni.
Audiencia del Congreso de EE.UU. “Fenómenos anómalos no identificados: implicaciones para la seguridad nacional, la seguridad pública y la transparencia gubernamental”, en el Capitolio, Washington DC, 26 de julio de 2023. Foto de Drew Angerer/Getty Images
Qué opina de informes más recientes como los que se han producido desde 2017 con las imágenes de la Marina estadounidense y las sesiones informativas del Pentágono en Estados Unidos?
En primer lugar, el hecho de que los funcionarios de inteligencia en los Estados Unidos se hayan presentado para decir inequívocamente, estos pilotos vieron objetos reales, estos no son fallos informáticos, estas no son ilusiones ópticas, algo está allí.
Eso es inusual. Ese tipo de admisión no se ha visto durante décadas.
Y también su admisión de que quizás han sido negligentes a la hora de tomar en serio los informes de los pilotos, que los han ridiculizado, que una cierta presión jerárquica y de grupo ha influido realmente en que la gente no informe de las cosas.
Desde mi posición como académico, lo que realmente encuentro emocionante e interesante es la intervención de la NASA.
La NASA consigue este panel independiente de ovnis y dice, bien, pensamos que esto merece y justifica una investigación, vamos a hacer esto de una manera seria. Porque la NASA se dedica a la ciencia civil, no a proyectos clasificados.
Así que añadir esa legitimidad me parece un paso sin precedentes.
Eso es lo que creo que abre el camino para que personas de todo tipo de disciplinas empiecen a mantener conversaciones sobre cómo podrían ser los proyectos de investigación.
Creo que veremos a dónde nos lleva esto en los próximos cinco o diez años.
https://www.skyatnightmagazine.com/space-science/flying-saucers-ufo-history