¿Qué era el misterioso rayo de luz? Esto es lo que sabemos sobre el avistamiento en el suroeste.
Rey Covarrubias Jr.
Arizona Republic
En la noche del 16 de mayo, un gran rayo de luz parecido a un foco fue visto disparándose hacia el cielo nocturno en el suroeste, pero su fuente sigue siendo desconocida.
Una publicación en Facebook que compartía la luz misteriosa (al parecer visible desde Safford) ganó popularidad rápidamente y obtuvo 3,000 «me gusta» y más de 800 comentarios la noche siguiente.
«¿Puede alguien explicarme qué es esto?» se leía en un mensaje de numerosos comentaristas.
Decenas de imágenes publicadas en los comentarios mostraban lo que parecía ser la misma escena en ciudades como Fountain Hills, Payson y las vecinas Nuevo México y Colorado, e incluso en lugares tan lejanos como Montana.
Publicaciones separadas en Facebook mostraron un haz de luz brillante similar, algunas provenientes del norte de Arizona. Mientras tanto, publicaciones en X desde Nuevo México capturaron la luz apareciendo y desapareciendo en el cielo nocturno.
¿Qué era la luz?
Las oficinas de asuntos públicos de la Base de la Fuerza Aérea Luke en el área de Phoenix, la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan en el sur de Arizona y la Base de la Fuerza Aérea Kirtland en Albuquerque no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios de The Arizona Republic sobre la misteriosa luz.
Aunque el origen del rayo seguía siendo incierto, los comentarios en redes sociales se llenaron de teorías. A pesar de las especulaciones, no había surgido ninguna explicación clara ni confirmada.
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Una de las teorías incluía un cohete chino lanzado el mismo día desde el noroeste de China, que transportaba una carga útil de satélites para ser desplegados, según Reuters.
Algunos especularon que la luz podría haber sido causada por un fenómeno meteorológico espacial conocido como Mejora de la Velocidad de Emisión Térmica Fuerte (STEVE), creado por partículas energizadas en la atmósfera terrestre. Según Space.com, el efecto puede asemejarse a la aurora boreal.
Otros sugirieron que podría haber sido un pilar de luz, un fenómeno en el que aparecen rayos de luz debido al reflejo de la luz en los cristales de hielo de la atmósfera.
https://www.azcentral.com/story/news/local/arizona/2025/05/18/light-in-the-sky/83701656007/
Observa un misterioso rayo de luz. Lo que sabemos sobre el avistamiento en el suroeste.
Sean Golightly comparte en Facebook un rayo de luz visto en el cielo nocturno el 16 de mayo desde Flagstaff. Proporcionado por Sean Golightly
Se puede ver un rayo de luz en el cielo nocturno cerca de Farmington, Nuevo México, en esta captura de pantalla tomada de un lapso de tiempo por Derick Wilson el 16 de mayo de 2025. Proporcionado por Derick Wilson
Susan Bailey comparte un rayo de luz en el cielo nocturno desde el sur de Colorado el 16 de mayo. Susan Bailey
Un misterioso rayo de luz se ve en el cielo nocturno del sur de Colorado y fue compartido en Facebook por Kortnii McCard. Kortnii McCard
Brandon Clements compartió su propio avistamiento de un misterioso rayo de luz visto el 16 de mayo, desde el sur de Montana. Brandon Clements
¿Un ovni? Misterioso rayo blanco aparece en cielo nocturno en EU
Un rayo blanco cruzó el cielo nocturno de EE.UU. el 17 de mayo. ¿STEVE o un ovni?
20-05-2025
Gustavo Alonso
Un misterioso rayo blanco apareció en Estados Unidos
Un misterioso rayo blanco de luz sorprendió a observadores del cielo nocturno en Estados Unidos el pasado 17 de mayo, durante una noche en la que se esperaban auroras boreales, pero que terminó revelando un fenómeno inusual vinculado a la actividad espacial.
La secuencia comenzó con una tormenta geomagnética de clase G2 no pronosticada, resultado del impacto de una eyección de masa coronal (CME) generada por el Sol días antes; sin embargo, lo que más llamó la atención no fueron las bandas de colores típicas de una aurora, sino una línea blanca brillante que cruzó el firmamento, desconcertando a fotógrafos, aficionados y astrónomos.
Una raya blanca sobre auroras: el inicio del misterio
Alrededor de las 11:30 p.m. (hora UTC-7), testigos en varios estados del suroeste de Estados Unidos reportaron haber visto una raya de luz blanca que atravesó el cielo, con apariencia similar a la reentrada de un cohete o a un fenómeno atmosférico poco común.
Uno de los primeros en captarlo fue el fotógrafo Mike Lewinski, quien documentó la escena desde Crestone, Colorado.
“La aurora ondulaba a baja altura cuando, de repente, una brillante raya de luz apareció en lo alto del cielo y descendió hacia el horizonte”, explicó Lewinski a Spaceweather.com.
Las redes sociales se llenaron de imágenes y teorías, entre ellas la posibilidad de que se tratara de STEVE (Strong Thermal Emission Velocity Enhancement), una forma de luz atmosférica relacionada con auroras pero de origen distinto. Sin embargo, el fenómeno resultó tener otra causa.
El culpable: el cohete chino Zhuque-2E y su metano
El astrónomo Jonathan McDowell identificó el origen del evento: se trataba de la etapa superior del cohete chino Zhuque-2E, lanzado poco antes desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en China.
La luz observada fue provocada por un vertido de combustible realizado a unos 250 km de altitud, mientras el cohete pasaba sobre la región conocida como las Cuatro Esquinas (donde se unen Colorado, Utah, Arizona y Nuevo México).
Este cohete, desarrollado por la empresa LandSpace Technology, utiliza methalox, una mezcla de metano y oxígeno líquido. Esta combinación, considerada más económica y limpia que los combustibles tradicionales, ha sido adoptada por compañías como SpaceX y Blue Origin.
La química detrás de la luz
El fenómeno visual que se observó se debe a un proceso llamado quimioluminiscencia, donde ciertos compuestos químicos —como el metano al interactuar con la ionosfera terrestre— generan luz visible.
En este caso, las partículas del combustible reaccionaron con las moléculas de carbono, hidrógeno y oxígeno en la atmósfera superior, produciendo un resplandor blanco intenso.
Este tipo de manifestaciones no son inusuales, y ya han sido documentadas tras lanzamientos de cohetes Falcon 9 de SpaceX, que han creado espirales luminosas o formas nebulosas en el cielo.
Un fenómeno documentado desde varios puntos
Además de Colorado, la estela blanca fue fotografiada desde Farmington, Nuevo México por Derick Wilson, quien la describió como «el espectáculo más brillante» que había presenciado. Tyler Schlitt, desde el sur de Kansas, también la captó, creyendo inicialmente que se trataba de STEVE.
Lo que hizo única esta observación fue la simultaneidad con las auroras y la claridad con la que se captó el penacho de metano, permitiendo a los astrónomos vincularlo con precisión al vuelo del Zhuque-2E.
Methalox: el combustible que seguirá brillando
LandSpace fue la primera empresa en lanzar exitosamente un cohete con methalox en 2023. Este fue el quinto vuelo de la serie Zhuque-2, y con más compañías adoptando este tipo de propulsión, es posible que más rayos blancos aparezcan en nuestros cielos nocturnos en los próximos años.
Around 1130pm MST May 16 north of Farmington New Mexico 38N, I was hyperlapsing with a Galaxy S24 ultra. The #aurora was visual but colorless… then the brightest sight I’ve ever seen in the night sky appeared overhead! #northernlights #auroraborealis pic.twitter.com/6lXJsiwHwH
— Derick Wilson (@Xhillsblockview) May 17, 2025