«Un lugar para permanecer en la extrañeza”
3 de diciembre de 2024
John Rimmer
Greg Eghigian. After the Flying Saucers Came. A Global History of the UFO Phenomenon. Oxford University Press, 2023.
Al despedirme de Magonia, este libro parece haber llegado justo a tiempo. Es el estudio definitivo de la ufología desde su emocionante nacimiento en la locura de la euforia posterior a la Segunda Guerra Mundial, los sueños de viajes espaciales y la esperanza de encontrar nuevos mundos. Pero también llegaron los temores de la Guerra Fría y la posible aniquilación nuclear, que podrían evitarse gracias a la promesa de nuevas sociedades y nuevas tecnologías que podrían traer los platillos voladores.
Y termina a principios del siglo XXI, aparentemente agotado por la necrofilia de las historias de abducción y momificado en una interminable banda de Moebius de promesas de «divulgación mañana».
Digo que ésta es una historia de la ufología más que una historia de los ovnis. Aunque se hacen referencias a casos individuales, no se investigan ni analizan en profundidad, sino que se utilizan como ejemplos de la forma en que se ha estudiado, promovido y explotado el fenómeno ovni, y de las personas y los movimientos que están detrás de su desarrollo.
Eghigian identifica claramente los primeros años de los platillos con el mundo posterior a la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría en desarrollo, estableciendo una clara distinción con los fenómenos históricos anteriores a 1947, como las aeronaves y las visiones aéreas anteriores, que él llama «paleovisitología».
Los primeros informes de Arnold y de los años 40 se interpretaron casi en su totalidad en términos de armas secretas, ya sea de los Estados Unidos o de la Unión Soviética. Cita una encuesta de Gallup de 1947 que mostraba que el 90% de los estadounidenses había oído hablar de los platillos volantes, pero el número de quienes pensaban que provenían del espacio era tan pequeño que no tenía una categoría separada. Esto se oponía al 29% que decía que eran interpretaciones erróneas y al 15% que sugería armas secretas de los Estados Unidos. El grupo más grande, el 39%, «no tenía una respuesta». Incluso en 1957, las encuestas parecían indicar que sólo una cuarta parte de los estadounidenses pensaba que los platillos volantes eran extraterrestres.
Pero la tendencia era inexorablemente hacia la interpretación de los informes de los platillos como evidencia de actividad extraterrestre. Eghigian cita un artículo de 1952 en la revista Life, «¿Tenemos visitantes del espacio?» como uno de los impulsores clave de la hipótesis extraterrestre, junto con la ola de avistamientos en el verano de ese año, en particular el caso fotográfico de McMinnville. Al mismo tiempo que el ejército estadounidense comenzó a recopilar informes del personal y del público, surgieron los primeros grupos civiles de investigación de ovnis. Seguidos casi de inmediato por los grupos escépticos de ovnis. A mediados de los años cincuenta, la «ufología» era un fenómeno establecido por derecho propio.
Describe el surgimiento de los principales grupos ovni como APRO y NICAP, describiendo con detalles a menudo divertidos los diversos conflictos y controversias entre ellos y dentro de ellos y los diferentes caminos que tomaron. APRO era en gran medida una organización de información, con una amplia gama de contactos en América del Sur,
Esto salió a la luz en 1957, cuando el contacto brasileño de la APRO, Olavo Fontes, se enteró del ahora legendario caso Villas Boas. Al principio, Fontes se mostró reacio a ser específico sobre el contenido sexual del caso, pues consideraba «inapropiado» hablar de ello con la organizadora femenina de la APRO, Coral Lorenzen. De hecho, Lorenzen se mostró muy contenta de dar publicidad al caso, pero al final se atuvo a la opinión de Fontes de que el caso (al que apodaron «Lover Boy») era «demasiado lascivo» para un público más amplio. Los detalles del caso no se hicieron públicos hasta 1965, cuando Gordon Creighton comenzó a traducirlos para Flying Saucer Review, después de haberlos tenido en cuenta durante dos años, esperando una mayor confirmación.
El NICAP, bajo la dirección de Donald Keyhoe, se concentró más en presionar al gobierno de los EE. UU. para que abriera una investigación pública del fenómeno ovni, que Keyhoe veía enteramente en términos de maquinaria extraterrestre física, hasta que se informó que alguna de esas máquinas, tuercas y tornillos, había aterrizado, momento en el que perdió el interés en ellas.
Aunque tenían enfoques diferentes sobre la investigación ovni, Keyhoe y Lorenzen inicialmente compartían el desagrado por las historias de «contactados» que se desarrollaron en paralelo al fenómeno de los platillos voladores. Aunque a muchos historiadores ovni les gusta ver esto como un movimiento cuasi-ocultista que no tiene nada que ver con los ovnis «reales», Eghigian deja en claro que desde el principio -incluso antes de Adamski- los contactados fueron una parte integral de la leyenda ovni en desarrollo.
En los años sesenta, el contactismo como movimiento dentro del mundo ovni se estancó, aunque individuos como Adamski y George Hunt Williamson todavía contaban con un grupo de seguidores. Pero cada vez más fue relegado a un segundo plano por los relatos de avistamientos e interacciones con figuras asociadas con ovnis que parecían encajar mejor con una visión científica y «secular» de los ovnis. Por lo general, se trataba de informes directos de «operadores» que trabajaban en un platillo que había aterrizado o en sus alrededores, y que normalmente mantenían poco o ningún contacto o reconocimiento con el testigo.
El caso clásico, que tal vez dio a los investigadores más conservadores la oportunidad de tomar en serio esos informes, fue el incidente de Socorro de 1964, que atrajo a investigadores de MUFON y NICAP, así como del ejército estadounidense. Fue un relato discreto con un testigo policial fiable y sin ninguna sugerencia de contacto, físico o mental, con los «ocupantes» de la nave que aterrizó.
Varios casos de alto perfil de este tipo en Estados Unidos y la reacción del público ante ellos llevaron a la Fuerza Aérea estadounidense a intentar un análisis científico del fenómeno, aunque lo «subcontrataron» cuidadosamente. Se trata del Informe Condon. Erdighan ofrece una descripción más completa de las personalidades y las políticas que dieron forma al Informe que la que he visto anteriormente. Describe las divisiones entre los miembros y las facciones del equipo, manteniendo al mismo tiempo una postura objetiva y describiendo las motivaciones y los métodos de todos los implicados.
Inevitablemente, cuando se publicó el informe final en 1969, parecía una especie de anticlímax. El propio Condon lo describió más tarde como “la mayor pérdida de tiempo que he tenido en mi vida”. El miembro del equipo Robert Low le escribió a un amigo: “Todo el asunto [de los ovnis] parece estar muerto como un clavo”. Pero esto pronto iba a cambiar.
Creo que uno de los mayores valores de este libro es la comprensión que tiene el autor de la naturaleza mundial de la «comunidad» de investigación de los ovnis. A diferencia de otros académicos estadounidenses que han entrado en este campo, él conoce bien a los investigadores de ovnis en Europa y en todo el mundo. Cita a un escritor británico que esperaba con ansias la década de 1970: «se introducirán elementos nuevos e inesperados en todo el problema de los ovnis, y surgirán de él, haciéndolo no sólo más complejo, sino considerablemente más interesante». Comenta que el escritor «demostró ser clarividente».
Vale, ese escritor era yo, en un artículo para el Merseyside UFO Bulletin publicado en 1969. Me sorprendió y me alegró ver muchas otras citas y referencias a artículos míos y de mis colegas de MUFOB/Magonian John Harney, Roger Sandell y Peter Rogerson. Me alegré no sólo por la satisfacción de ver que se reconociera nuestro trabajo, sino como un ejemplo de cómo demostraba la profundidad de la investigación del autor sobre la literatura ovni más allá del canon de los escritores establecidos y más allá de los EE.UU.
En los años setenta, el fenómeno ovni se abrió más allá de las perspectivas limitadas de la ETH y los movimientos de contactados: “surgieron nuevas voces que aportaron variedad y una nueva vitalidad a la escena ovni”. Eghigian señala que esta afluencia de nuevas ideas fue impulsada por jóvenes, y que casi la mitad de las “ufozines” de la época eran publicadas y editadas por personas menores de 20 años. Como ejemplo, describe la carrera ufológica de Hakon Blömqvist y el crecimiento del movimiento de investigación ovni en Suecia, y el crecimiento del AFU (antes “Arbetsgruppen för ufologi”), ahora el “Archive for the Unexplained”, la biblioteca ovni y Forteana más grande de Europa.
También fue novedoso en los años setenta el creciente interés de los científicos sociales, que encontraron en el fenómeno ovni y sus seguidores un interesante tema de estudio, analizando tanto los antecedentes psicológicos y sociales de los «perceptores» de ovnis como la organización social de los propios investigadores. Eghigian señala que ya en 1970 el editor de Flying Saucer Review, Charles Bowen, aceptó de buen grado que la ufología se convirtiera en un área de estudio parapsicológico.
Pasaporte a Magonia de Vallée y Operación Caballo de Troya de John Keel irrumpieron en la escena ovni y estimularon ideas y debates sobre la relación entre la creencia ovni y otras formas de ideas sobrenaturales y folclóricas. Muchas de estas ideas habían estado burbujeando en la ufología durante algún tiempo antes, a menudo como una variación de las teorías de los «antiguos astronautas» anteriores a von Däniken. Las ideas de Vallée fueron desarrolladas mucho más por ufólogos franceses como Michel Monnerie, Bertrand Méheust y Thierry Pinvidic, ya que crearon los principios básicos detrás de la ufología «psicosocial». Esto pronto se convirtió en una gran influencia en la ufología en Gran Bretaña y en toda Europa, pero con una o dos excepciones no tuvo una gran influencia en la ufología en los EE. UU.
Lo que parecía un movimiento liberador en la ufología se topó con muchos obstáculos. El «establishment» de la ETH seguía siendo una fuerte barrera para las nuevas ideas. En el Reino Unido, los críticos lo menospreciaban como la tendencia de las «hadas y el folclore». Por supuesto, ahora muchos verían eso como una descripción perfectamente precisa de lo que estaba sucediendo, a medida que la búsqueda del estímulo del fenómeno ovni se hacía más amplia y se alejaba del sofocante corral de la ETH hacia un área más amplia de experiencia anómala.
Pero en los Estados Unidos empezó a surgir otra tendencia, a medida que el movimiento de investigación se vio dominado por el fenómeno de las abducciones, que a su vez pasó a estar dominado por investigadores como Budd Hopkins, David Jacobs y John Mack. Estas figuras eran más activistas que investigadores, dirigiendo a los testigos y los fenómenos a su propia imagen, e imponiendo sus propias agendas a los informes que extraían de sus sujetos de investigación. Los «abduccionistas» comenzaron a moverse hacia un mundo de sectas, lo que llevó a comentaristas como Elizabeth Lofus y Roger Sandell a hacer comparaciones con los crecientes defensores de los abusos satánicos y la «memoria recuperada» y sus vínculos con una amplia gama de teorías conspirativas.
Muchos de los temas eran los mismos: ambos incluían la invasión «alienígena» del cuerpo humano (normalmente femenino); el uso de mujeres como «criadoras», para híbridos alienígenas o para víctimas de sacrificios, y por supuesto la ausencia de cualquier evidencia física real. Finalmente, el fenómeno de las abducciones implosionó con sus propios absurdos, pero en lugar de abrir nuevos horizontes, para muchos investigadores resultó en un retiro al cómodo mundo de los alienígenas, el secreto gubernamental y las demandas de «divulgación».
En su capítulo final, Eghidian examina la escena ovni en la era de Internet. Señala el cierre de la mayoría de los grupos ovni de membresía abierta, que o bien se han desintegrado totalmente o han pasado a ser organizaciones de archivo. Sugiere que algunos observadores creen que el revuelo en torno a los informes de abducciones se llevó “todo el oxígeno de la sala y dejó a los ufólogos sin ningún lugar al que ir después de que su celebridad se desvaneciera”. ¿O la ufología se ha replegado en “verdaderos creyentes que dan vueltas en círculos”? Cita mi comentario cuando dejé de publicar la revista impresa Magonia en 2009: “… se ha deteriorado hasta convertirse en un escrutinio interminable de cuestiones que una vez se consideraron resueltas”.
Pero el autor termina con una nota menos desesperanzada, y que a pesar de todo mi escepticismo define mi propio punto de vista: “Para aquellos que se han encontrado incapaces de mirar hacia otro lado, los ovnis han ofrecido un lugar donde quedarse en la extrañeza”.
Eghigian ha captado la verdadera esencia de la ufología en este libro y ha profundizado en ella más que cualquier otro investigador académico que se haya atrevido a incursionar en este campo. Es un estudio histórico equilibrado y de mente abierta del fenómeno ovni y de las personas que han estado involucradas en él. Este libro es esencial para la biblioteca de todo ufólogo y forteano.
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