Capítulo 6: Engañadores y platillos voladores
El siguiente en la lista del «desfile de platillos» de julio fue un disco procedente de Danford, Illinois. Este había quemado la maleza de la zona al aterrizar. Se descubrió que estaba compuesto por yeso de París, una estructura enrollada de baquelita envuelta en alambre de cobre esmaltado, un diafragma de altavoz magnético antiguo, partes de un condensador electrónico y un anillo magnético metálico. Pero el gran bromista de julio de 1947, según el informe de la Fuerza Aérea del 27 de abril de 1949, fue un caso que involucró a Fred Crisman y Harold A. Dahl, quienes eran ciudadanos respetados de Tacoma, Washington. Según la Fuerza Aérea, ocupaban el primer lugar entre los bromistas y los que buscaban publicidad del país, al menos en lo que respectaba al Proyecto Saucer.
Unos días después de que Kenneth Arnold informara sobre los nueve platillos que vio volando sobre el monte Rainier, Dahl informó haber avistado seis discos mientras patrullaba frente a la isla Maury, en Washington. Dijo que uno de los discos descendió revoloteando hacia la tierra y se desintegró, lloviendo fragmentos sobre su barco. Los fragmentos mataron a su perro y causaron otros daños. Según el documento del gobierno, Dahl y Crisman intentaron luego vender la historia a una revista de aventuras de Chicago, la cual, a su vez, le pidió a Kenneth Arnold que la revisara en busca de errores. Arnold se dirigió a Tacoma con el capitán Emil J. Smith, un piloto de United Airlines, «quien también había sido objeto de publicidad relacionada con los platillos voladores», según el resumen de la Fuerza Aérea, «cuando informó haber visto discos el 4 de julio mientras realizaba un vuelo de rutina desde Boise».
Arnold, un empresario que pilotaba su propio avión, llegó a Tacoma y allí pidió a dos oficiales de Inteligencia A2 del Ejército que lo ayudaran a verificar las afirmaciones de Dahl y Crisman.
«Así», citando nuevamente el informe de la Fuerza Aérea, «comenzó una historia de reuniones secretas en hoteles y misteriosas llamadas telefónicas anónimas que terminó en la muerte de dos de los participantes y dejó en evidencia que la historia del disco de Tacoma era un engaño». Todas las partes se reunieron en el Hotel Winthrop. Allí, Dahl presentó algunos fragmentos «que, según él, provenían del disco que había dañado su barco». Repitió la historia en detalle en presencia de Arnold y Smith, así como de los agentes identificados de Inteligencia del Ejército.
Al día siguiente, los oficiales de la A2 partieron de regreso a Hamilton Field, California, llevándose consigo algunos de los fragmentos para someterlos a análisis técnico. Pero la tragedia se produjo en el camino. El avión se estrelló, causando la muerte de ambos oficiales. A bordo también se encontraban el jefe de tripulación y un pasajero ocasional. Estos se salvaron al saltar en paracaídas.
Inmediatamente después de la tragedia, los periódicos de Tacoma comenzaron a recibir llamadas telefónicas en las que se les informaba sobre la aeronave accidentada que transportaba fragmentos de un disco volador y que el avión había sido derribado con un cañón de 20 mm por saboteadores. Los periódicos se hicieron eco de la teoría del sabotaje, pero la opinión oficial de la Fuerza Aérea fue que el accidente no revelaba indicios de acto delictivo.
El día del accidente, el capitán Smith fue con Crisman y Dahl a evaluar los daños que la embarcación había sufrido por la caída del disco. Smith observó algunos daños, pero no estaba convencido de que fueran el resultado del supuesto incidente de la caída de un disco volador.
«Más tarde, durante el interrogatorio», concluía el informe de la Fuerza Aérea, «Crisman y Dahl cedieron y admitieron que los fragmentos que habían presentado eran en realidad formaciones rocosas inusuales encontradas en la isla Maury y que no tenían ninguna relación con los discos voladores. Admitieron haberle dicho a la revista de Chicago que los fragmentos eran restos de los discos voladores con el fin de darle más credibilidad a su historia. Durante las investigaciones, la esposa de Dahl lo instó constantemente a admitir que todo el asunto era un engaño, y así figura en los archivos del Proyecto Saucer».
Ahora, veamos qué dicen los críticos. Según Fred L. Crisman, el informe de la Fuerza Aérea estaba tan tergiversado y distorsionado que no se parecía en nada a lo que realmente había sucedido. Dijo que le había comunicado a Roy (sic) A. Palmer, editor de Amazing Stories (que parece ser el nombre de la publicación que el informe de la Fuerza Aérea pasó por alto), que se negaba a escribir la historia. Le habían hecho una oferta, pero la había rechazado porque tenía ofertas de varias otras publicaciones.
En cuanto al informe de la Fuerza Aérea de que él y Dahl se derrumbaron bajo interrogatorio y admitieron que los fragmentos que habían recuperado eran en realidad formaciones rocosas inusuales de la isla Maury, «Esto», dijo Dahl, «es una mentira descarada».
¿Qué, quería saber él, pasó con los fragmentos a bordo del barco que se estrelló? ¿Qué pasó con los informes analíticos que recibió Palmer y por qué el análisis de la Costa Oeste difería del de la Universidad de Chicago si se trataba de la misma sustancia? ¿Por qué la Fuerza Aérea se negó a permitir que se tomaran fotos del accidente? Si él y Dahl eran tan sinvergüenzas como para causar deliberadamente la muerte de dos pilotos de la Fuerza Aérea y la pérdida de un avión de 150,000 dólares, ¿por qué ninguna agencia gubernamental los demandó por daños y perjuicios ante los tribunales?
«En ese momento participaba activamente en asuntos relacionados con la reserva de la Fuerza Aérea», informó Crisman. «¿Por qué la Fuerza Aérea no me llamó a rendir cuentas por mis acciones cobardes? Sabes tan bien como yo que no habrían tolerado tales travesuras de parte de un oficial subalterno de la reserva sin algún tipo de castigo».
Tenía otras cosas que decir y le estaba advirtiendo al mundo que, si alguien perpetuaba la versión de la Fuerza Aérea, emprendería acciones legales.
El editor Palmer, de Amazing Stories, confirmó lo que dijo Crisman. Lo mismo hizo Kenneth Arnold, y el veredicto general (con la disconformidad del Comando de Material Aéreo) fue que Crisman no perpetró un engaño para vender una historia de aventuras.
De hecho, hubo testimonios de que, tras el trágico accidente en el que murieron los dos pilotos del Ejército, a Crisman se le ordenó volar a Alaska en cualquier avión del Ejército, y la Fuerza Aérea difícilmente habría depositado esa confianza en un piloto de la reserva, registrado en sus archivos como autor de un engaño, si creyera que su propia documentación contaba toda la verdad y nada más que la verdad.
Veredicto instruido a favor del acusado Crisman. Pero, ¿qué pasó con Dahl y los fragmentos de un disco volador? Hasta abril de 1950, nadie lo sabía.
Capítulo 8: De Fort a Fate
En esa edición de primavera de 1948, la revista Fate publicó otro artículo. Se titulaba «El misterio de los discos voladores». Al leerlo, la única conclusión a la que se puede llegar es que el misterio no era tal, salvo para los creadores de misterios vinculados a la Fuerza Aérea. El artículo contenía una presentación más detallada de la controversia entre Crisman y Dahl. Esto ocurrió un año antes de que el Digest del Comando de Material Aéreo describiera a estos hombres como autores de un «engaño». De hecho, por un dólar, los contribuyentes podrían haber obtenido informes mucho mejores de Fate que los que jamás recibieron a cambio de los millones gastados en el Proyecto Saucer. No solo eso, sino que podrían haber obtenido la información deseada un año antes.
Frank Scully, Behind The Flying Saucers, Henry Holt and Company, New York, 1950. pp. 71-73, 92.