Durante siglos, la gente ha observado orbes luminosos flotando en medio de las tormentas.
24 de julio de 2026
Ellsworth Toohey
Centella— Vía artículo de Wikipedia “Centella”
Durante siglos, se han reportado avistamientos de esferas luminosas durante las tormentas eléctricas: objetos que varían en tamaño, desde el de un guisante hasta varios metros de diámetro, que flotan en el aire durante segundos, mucho más tiempo que un relámpago, antes de desvanecerse o estallar con un estruendo y un olor a azufre. Se ha descrito cómo las centellas atraviesan ventanas cerradas, se desplazan a lo largo de cercas de alambre y, en un relato de 1963, flotaban por el pasillo de un avión, pasando junto a un pasajero sobresaltado.
Algunos avistamientos resultaron fatales. En 1638, una bola de fuego arrasó una iglesia en Devon, matando a cuatro personas y desprendiendo piedras de sus muros. En 1753, el físico ruso Georg Richmann, que volaba una cometa para estudiar las tormentas, tal como había propuesto Benjamin Franklin, murió cuando una bola incandescente descendió por la cuerda y le golpeó en la frente.
Los científicos han tenido dificultades para determinar la causa, en parte porque casi toda la evidencia se basa en testimonios de testigos presenciales. En 2014, investigadores en China tenían sus instrumentos apuntando a un rayo común en la meseta tibetana cuando se formó una esfera, y captaron el primer espectro óptico de una. Este reveló la presencia de silicio, hierro y calcio —componentes del suelo—, lo que concuerda con una de las principales hipótesis: que un rayo vaporiza el silicio del suelo, y la esfera brillante es ese silicio que se quema lentamente en el aire.