Setas del Círculo de las Hadas: La materia de la literatura y la leyenda

Nov 23, 2022

Rosemary Giles

Crédito de la foto: Fine Art Photographic Library/ Corbis/ Getty Images/ Recortada

Imagina esta escena: estás caminando por un pintoresco bosque con el canto de los pájaros en la distancia y el Sol brillando en tu nuca, cuando te encuentras con un intrigante anillo de setas enclavado entre los árboles. Su primer instinto es probablemente ir a investigar esta extraña visión. Sin embargo, si hay que creer en el folclore, tu primer pensamiento debería ser huir de estas setas en forma de círculo de hadas.

Durante siglos, las apariciones de este tipo en todo el mundo se han relacionado con el nefasto trabajo de las hadas, las brujas o incluso el Diablo, aunque hay quienes creen que los círculos son una señal de buena suerte. Los círculos de hadas han sido uno de los principales focos del folclore a lo largo de la historia, extendiéndose a otros medios como la literatura y el arte.

La ciencia detrás del mito de los círculos de hadas

A pesar de la prevalencia de los círculos de hadas en la leyenda y la literatura, los científicos saben ahora que no se forman debido a una molesta fuerza sobrenatural, sino que son causados por patrones de crecimiento de hongos. Los círculos de hadas o anillos de hadas crecen a partir de diferentes tipos de hongos que habitan en el suelo y que descomponen la materia orgánica y crecen en forma de anillo desde su punto de partida. Las raíces del hongo se extienden uniformemente en todas las direcciones y, a medida que el hongo envejece, las partes del centro mueren. Esto crea un anillo sobre el suelo, que continuará extendiéndose hacia fuera.

Círculo de hongos en un bosque. (Crédito de la foto: Henk Monster/ Wikimedia Commons/ CC BY 3.0)

Hay aproximadamente 50 tipos diferentes de hongos que se sabe que crean círculos de hadas. Aunque su formación puede explicarse científicamente -y por lo tanto es poco probable que los círculos de hadas sean causados por algo misterioso y místico- eso no significa que sean completamente inofensivos. Se sabe que algunos de los hongos de los círculos de hadas son venenosos y pueden causar un gran daño a quienes los tocan.

Setas de círculo de hadas sin las setas

Si bien los círculos de hadas se forman comúnmente a partir de hongos, también hay otro tipo de anillo que es extremadamente común. Esta forma aparece en zonas en las que el anillo se perfila con hierba de un color diferente al resto, ya sea mucho más claro o mucho más oscuro. Aunque no hay setas visibles en este tipo de círculo de hadas, los hongos seguían participando en su formación.

Anillo de hadas sin setas fácilmente visibles en el patio del Trinity College de Cambridge. (Foto: Cmglee/ Wikimedia Commons/ CC BY-SA 4.0)

En este caso, la hierba tiene un color diferente porque las setas que había allí mataron la hierba que había debajo antes de morir. A continuación, actúan como abono para la siguiente capa de hierba que aparece. La fase del ciclo afecta al aspecto del círculo. Si las setas han muerto recientemente, la hierba estará muerta, pero si ha pasado mucho tiempo, la hierba habrá crecido en un verde brillante y bien nutrida.

Causas de los círculos de hadas, según el folclore

Los círculos de hadas han aparecido en todo el mundo y muchas culturas diferentes han ideado su propia manera de explicarlos. Aunque comúnmente se asocian con las hadas, hay muchas otras explicaciones para estos anillos especiales. En Austria, se decía que los anillos eran causados por dragones que quemaban los círculos en el suelo con sus colas. Una vez que los dragones habían hecho esto, nada podía crecer en la zona, excepto las setas.

Un niño y una niña en la linde del bosque viendo a las hadas bailar a su alrededor con paraguas de setas, 1920. (Crédito de la foto: GraphicaArtis/ Getty Images)

Los alemanes llamaban a la formación un hexenringe, un lugar donde se reunían las brujas. Creían que los círculos eran extremadamente peligrosos para cualquiera que los manipulara. Los franceses creían una historia similar, pero los llamaban ronds de sorcières (círculos de brujas). De hecho, uno de los círculos de hadas más antiguos se encuentra en Francia y se dice que tiene más de 700 años. El folclore escandinavo dice que, más que hadas, los círculos son quemados por elfos que bailan, por lo que los llamaron elfdans.

Si un humano entraba en el círculo, podía ver a las pequeñas criaturas mágicas, pero también quedaba bajo su hechizo. Los holandeses creían que el anillo era el lugar donde el Diablo batía su leche y que si algún ganado entraba en el círculo su leche se volvería mala. Había otras supersticiones europeas que decían que si uno entraba en un círculo de hadas perdería el ojo. Los suizos y los rusos pensaban que los círculos marcaban un tesoro oculto que sólo podía encontrarse con la ayuda de un hada o una bruja.

Círculos de hadas en Gran Bretaña, Irlanda y más allá

Quizá más que en ningún otro lugar, las hadas están presentes en el folclore de Gran Bretaña e Irlanda. Aquí, se advierte mucho sobre el peligro de entrar en un anillo de hadas, que se creía que era un lugar donde los seres míticos bailaban. En algunas leyendas, las setas se utilizaban como taburetes para las hadas cuando se cansaban de bailar.

En otras leyendas, las hadas utilizaban las setas como paraguas o como mesas para cenar. Un cuento galés decía que los círculos eran en realidad una indicación de que había un pueblo de hadas situado bajo el anillo. Los galeses también creían que, mientras los humanos se mantuvieran alejados, la plantación de cultivos cerca de estas zonas podía mejorar su fertilidad y fortuna.

Un anillo de hadas, también conocido como círculo de hadas, círculo de duendes, anillo de elfos o anillo de duendes, es un anillo o arco de hongos que se produce de forma natural. (Crédito de la foto: Sepia Times/ Universal Images Group/ Getty Images)

Lo más importante de estas leyendas es lo que le ocurriría a un humano si entrara en uno: que moriría a una edad temprana, que se volvería invisible y le resultaría imposible salir o ser encontrado, que se vería obligado a bailar hasta morir de agotamiento o que sería llevado al reino de las hadas. Las consecuencias de entrar en un círculo de hadas son, realmente, infinitas y parecen variar no sólo de un país a otro, sino también entre pueblos y regiones.

El llamado “terreno de las hadas”

La existencia de los hongos de los círculos de hadas no queda relegada sólo a los cuentos orales, sino que ha llegado a la literatura inglesa más prestigiosa, concretamente a la de William Shakespeare. En El sueño de una noche de verano, uno de los elfos hace referencia a los anillos de hadas: “Y sirvo a la reina de las hadas; para rociar sus orbes sobre el verde”. Su trabajo consistía en regar los anillos de las hadas. Shakespeare también hace referencia a ellos en La Tempestad, aludiendo a que la hierba del interior de los anillos es venenosa para los animales.

Ilustración de un círculo de hadas de El sueño de una noche de verano de Shakespeare, 1908. (Crédito de la foto: Arthur Rackham/ Wikimedia Commons/ Public Domain)

Fue durante la época victoriana cuando las hadas se hicieron excepcionalmente populares y aparecieron en muchas obras literarias, como The Mayor of Casterbridge, Thre Land of Herat’s Desire y, por supuesto, The Fairy Ring. También aparecen en muchas obras poéticas.

Sean buenos o malos, estos curiosos descubrimientos han capturado la imaginación de muchas personas y han servido de fuente de inspiración para leyendas y literatura.

https://www.thevintagenews.com/2022/11/23/fairy-circle-mushrooms/?prebid_ab=enabled&chrome=1

Décadas después, la foto espeluznante sigue siendo un recordatorio del peligro de los rayos

30 de julio de 2013

JoNel Aleccia

Michael McQuilken, a la derecha, tenía 18 años cuando él y su hermano, Sean, de 12, escalaron Moro Rock en California en 1975. La foto se usó durante años para advertir sobre los peligros de la caída de rayos.Michael Mc Quilken

La foto ha sido reimpresa, publicada y difundida durante décadas: dos hermanos sonrientes, con los pelos de punta, sin saber que estaban a minutos de ser alcanzados por un rayo mientras escalaban Moro Rock en el Parque Nacional Sequoia de California.

“Éramos de San Diego y realmente estúpidos”, dice Michael McQuilken, quien tenía cabello largo y 18 años cuando se tomó la instantánea el 20 de agosto de 1975. Su hermano Sean tenía 12.

“Pensamos que era algo divertido”.

Pero ahora, casi 38 años después, McQuilken dice que recuerda vívidamente esa tarde mortal en las montañas de Sierra Nevada: el destello de luz blanca tan brillante como una soldadura por arco, la explosión ensordecedora, la sensación de perder peso y ser levantado del suelo.

Sobre todo, dice McQuilken, recuerda el poder absoluto de un rayo desde arriba.

“Nunca fui cauteloso antes de eso”, dice McQuilken, que ahora tiene 56 años. “Ahora, si salgo a escalar un pico, soy la primera persona en rescatar si las nubes se juntan”.

La impactante experiencia atrajo un nuevo interés este mes cuando John Jensenius, el especialista en seguridad contra rayos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, descubrió la publicación del blog de McQuilken sobre el incidente y la compartió con una amplia audiencia.

Jensenius, que realiza un seguimiento de las muertes por rayos en la nación para la NOAA, dice que le han preguntado con frecuencia sobre la foto, que alguna vez se usó en folletos para ayudar a advertir a los campistas sobre el peligro potencial. Contrariamente a los rumores y algunos informes publicados, ambos hermanos sobrevivieron al ataque, aunque otro excursionista murió.

Hubo 19 muertes reportadas en agosto de 1975, en un año que vio un número final de 91, dice Jensenius. En aquel entonces, sin embargo, las muertes por rayos no se informaban ni rastreaban bien, dice, y la muerte de Moro Rock no estaba incluida.

Aún así, la foto sirve como un recordatorio apasionante de la misión en curso de Jensenius para ayudar a mantener a las personas a salvo de los rayos, que han matado a un promedio de 53 personas al año durante los últimos 30 años. Se han informado menos muertes en los últimos años (hubo 28 en 2012), en gran parte debido a una mejor concienciación y esfuerzos de prevención. En lo que va de verano, 14 personas han muerto a causa de un rayo. Cada muerte significa que hay espacio para mejorar, dice Jensenius.

“Si la gente planificara con anticipación, vigilara el cielo y llegara antes a un lugar seguro, podría haber muchas menos muertes y lesiones”, dice.

NBC News localizó a McQuilken en su casa de San Diego. Ahora que es ingeniero de software y baterista, McQuilken dice que la gente le envía correos electrónicos una vez a la semana preguntándole sobre esa espeluznante foto, que parece haber cobrado vida propia.

La hermana de Michael McQuilken, Mary, de 15 años, también estuvo en Moro Rock el 20 de agosto de 1975, aunque no se lesionó.Michael Mc Quilken

Fue tomada por su hermana de 15 años, Mary, usando una vieja cámara Kodak Instamatic, dijo McQuilken. Él y sus hermanos estaban caminando por la cúpula de granito. Cuando llegaron a la cima para disfrutar de la vista, alguien notó que tenía el pelo de punta.

“En ese momento, pensamos que esto era divertido”, recordó McQuilken. “Tomé una foto de Mary y Mary tomó una foto de Sean y de mí. Levanté mi mano derecha en el aire y el anillo que tenía puesto comenzó a zumbar tan fuerte que todos podían escucharlo”.

Ni una sola vez consideraron que un rayo era inminente, dijo.

De repente, la temperatura bajó drásticamente y empezó a granizar. Los adolescentes decidieron volver a bajar la montaña, pero a mitad de camino, se estrelló el relámpago.

“Me encontré en el suelo con los demás”, recordó McQuilken. “Sean estaba colapsado y acurrucado sobre sus rodillas. Salía humo de su espalda”.

Resultó que Sean fue una de al menos tres personas golpeadas directamente ese día por el rayo de tres puntas, incluido un hombre que murió y otro que demandó al gobierno de EE. UU. por no advertir sobre el peligro de los rayos, anotó Jensenius. La demanda fue desestimada.

Sean quedó inconsciente y sufrió quemaduras de tercer grado en la espalda y los codos.

Aunque los chicos no lo sabían entonces, los pelos de punta y el hormigueo en la piel pueden ser señales de que un rayo puede ser inminente, dicen los expertos. Si eso sucede, el mejor consejo es buscar refugio de inmediato. Si eso no es posible, póngase en cuclillas cerca del suelo sobre las puntas de los pies, convirtiéndose en el objetivo más pequeño posible y minimizando el contacto con el suelo. Luego, tan pronto como sea posible, salga del área.

Después del ataque, McQuilken y su familia se mantuvieron en contacto con los guardabosques locales y les enviaron diapositivas de las ahora famosas fotos. Años más tarde, su hermana lo sorprendió con un calendario que incluía una copia pirata de la imagen.

“Toda esa experiencia se siente como si hubiera sucedido ayer”, dice McQuilken, quien perdió a su hermano Sean por suicidio en 1989.

Todavía pasa mucho tiempo al aire libre, pero McQuilken no se arriesga con los rayos. Se sabe que advierte a otros excursionistas cuando es demasiado peligroso escalar, pero está claro que, al igual que esos niños en la montaña, ellos también piensan que su posibilidad de lesionarse es remota.

“Les he dicho: ‘Esto no es seguro’”, dice McQuilken. “Pero parecen tomar lo que digo muy a la ligera”.

https://www.nbcnews.com/healthmain/decades-later-hair-raising-photo-still-reminder-lightning-danger-6c10791362

El pionero de SETI Frank Drake, de la famosa “Ecuación de Drake”, muere a los 92 años

3 de septiembre de 2022

Mike Wall

Frank Drake abrió el camino SETI y ayudó a llevar la búsqueda más amplia de vida extraterrestre a la corriente principal.

El astrónomo Frank Drake con su famosa ecuación, que estima el número de sociedades extraterrestres potencialmente detectables en la galaxia de la Vía Láctea. (Crédito de la imagen: Instituto SETI)

El astrónomo Frank Drake, pionero en la búsqueda moderna de vida inteligente en el universo, falleció el viernes (2 de septiembre) a la edad de 92 años.

Drake es mejor conocido por la ecuación que lleva su nombre, una fórmula que estima cuántas sociedades extraterrestres detectables pueden existir en nuestra galaxia, la Vía Láctea. Drake ideó su famosa ecuación en 1961, un año después de que iniciara el Proyecto Ozma, que utilizó un radiotelescopio para buscar posibles señales de civilizaciones extraterrestres.

El Proyecto Ozma fue un hito, que trajo nueva tecnología y una nueva forma de pensar a la búsqueda previamente desordenada de inteligencia extraterrestre (SETI). Y ese enfoque ha resistido la prueba del tiempo.

“Su estrategia todavía se implementa con entusiasmo seis décadas después de su experimento pionero SETI. Esta es una circunstancia verdaderamente notable y casi sin precedentes en la exploración”, escribió el radioastrónomo Seth Shostak en un tributo de 2020 a Drake, durante muchos años colega suyo en el Instituto SETI en Mountain View, California.

En ese tributo, Shostak enfatizó lo difícil que fue para Drake abrir su camino. Drake tuvo que luchar contra el factor de la risa, lo que desanimó a casi todos los demás científicos de siquiera expresar su interés en SETI.

“Era un tema tabú en astronomía”, dijo Drake a Shostak. Nadie más estaba haciendo una búsqueda, porque todos tenían miedo. Yo era demasiado tonto para tener miedo”.

El factor risa se ha ido desvaneciendo recientemente, gracias en parte a Drake y las personas a las que inspiró: varias generaciones de astrónomos, entre cuyas filas se encuentran Shostak y Jill Tarter. Los descubrimientos científicos también han ayudado a sacar a SETI de los márgenes y a la corriente principal, entre ellos los hallazgos de la revolución de exoplanetas en curso.

Gracias a las observaciones del telescopio espacial Kepler de la NASA y otros instrumentos, los científicos ahora saben que los mundos similares a la Tierra son comunes en todo el universo. Un estudio reciente, por ejemplo, sugiere que más de la mitad de todas las estrellas similares al Sol en la Vía Láctea pueden albergar un planeta rocoso en su “zona habitable”, el rango de distancias orbitales en las que podría existir agua líquida en la superficie de un mundo.

Dada toda esa propiedad inmobiliaria potencialmente habitable y la inmensa edad del universo, alrededor de 13,800 millones de años, no es una locura suponer que las civilizaciones pueden haber surgido más allá de la Tierra. Esta realización se ha estado filtrando a través de la academia y en la cultura más amplia. Por ejemplo, el ejército de los EE. UU. ha mostrado un mayor interés en los objetos voladores no identificados (ovni), creando varias organizaciones en los últimos años para investigar vistas desconcertantes del cielo.

El Pentágono no está buscando vida extraterrestre, por supuesto; está principalmente interesado en la amenaza potencial a la seguridad nacional que representan los ovnis. Pero el diálogo relativamente abierto sobre el tema en estos días es un gran cambio, uno que Drake ayudó a generar.

Frank Drake nació el 28 de mayo de 1930 en Chicago. Obtuvo una licenciatura en ingeniería física de la Universidad de Cornell y una maestría y un doctorado en astronomía de Harvard.

Drake fue profesor de astronomía en Cornell de 1964 a 1984, luego ocupó un puesto similar en la Universidad de California, Santa Cruz, de 1984 a 1996. Después de eso, permaneció como profesor emérito en la UCSC. Drake también dirigió el Centro Carl Sagan para el Estudio de la Vida en el Universo del Instituto SETI y presidió el consejo de administración del instituto. Entre muchas otras distinciones y responsabilidades, fue miembro de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de EE. UU. y presidió la Junta de Física y Astronomía del Consejo Nacional de Investigación de EE. UU. de 1989 a 1992.

Drake se mantuvo activo en la comunidad científica prácticamente hasta el final de su vida. Me crucé con él en varias conferencias en el Área de la Bahía de California no hace mucho, por ejemplo. Me impresionó cada vez por su entusiasmo, su calidez y su amabilidad. Drake ciertamente no se comportaba con el aire de alguien que había sido pionero en un campo de estudio científico, y eso también es una gran parte de su legado.

“Mi Papa D fue amado por muchos y por muchas razones, pero sobre todo, hoy celebro su humanidad, su ternura, su espíritu gentil”, escribió hoy la periodista científica Nadia Drake en un elogio a su padre en su sitio web personal. “Un titán en vida, papá deja una ausencia titánica. Fue especial para muchos de ustedes, así que en nombre de todos cuyas vidas tocó: Te amamos, papá. Nos amaste, nos enseñaste, nos guiaste. Ad astra, mi dulce Papá D. Las estrellas tienen suerte”.

https://www.space.com/seti-pioneer-frank-drake-obituary