El ‘ovni’ que llegó a la costa de South Padre Island
La playa nudista no oficial de la isla no tiene pequeños hombres verdes, sino que exhibe una excéntrica colección de arte.
Por Isóbel Pérez
13 de agosto de 2025
Tommy Sáenz El «ovni» que se estrelló en la costa de South Padre Island es en realidad una antigua cápsula de escape de una plataforma petrolífera decorada con basura colorida.
A casi 9.6 km al norte del Acceso a la Playa n.° 6 de South Padre Island se encuentran los restos de lo que parecen ser el lugar donde se estrelló un ovni. Enterrada en la suave arena se encuentra una cápsula naranja de 4.2 metros de diámetro, con agujeros en el casco, dejando al descubierto un interior hueco y un piloto desaparecido. Sin embargo, una mirada más de cerca al mosaico de latas de cerveza, tapas de botellas y otros objetos que decoran la superficie de la nave revela su verdadero propósito. La nave, llena de grafitis, no es una nave espacial, sino una cápsula de escape de una plataforma petrolífera situada en la playa nudista no oficial de South Padre Island, conocida por los lugareños como Playa ovni.
Tommy Saenz, conocido como Tiki Tommy en la zona, se levanta temprano cada mañana para grabar las playas de la isla para su Informe de Surf y Playa de Facebook, que informa a los lugareños sobre el clima y las condiciones de las costas de SPI. Saenz comenta que la cápsula de escape llegó a la costa por primera vez alrededor de 2003 y compartió una foto que tomó de él y un amigo dentro de la cápsula, que revela el brillante tono naranja original de la embarcación.
Poco a poco, la superficie erosionada de la cápsula fue pintada con aerosol, incluyendo la palabra «nude» garabateada. Fue entonces cuando la descubrió el difunto Doug Wicks, el artista detrás del icónico homónimo de UFO Beach.
“Créanlo o no, al Sr. Wicks le encantaba andar desnudo”, dice Saenz. “Pero lo que más me impactó de Doug fue que el caballero recorría la playa, recogía la basura, la tiraba, y luego se quedaba con las latas y el plástico, y los pegábamos en la cápsula de escape”.
PLAYA OVNI
20451 State Park Rd. 100, Isla del Padre Sur.
Tommy Sáenz El fotógrafo Tommy Saenz y un amigo posan dentro de la plataforma petrolera arrastrada por el agua con tablas de surf y máscaras extraterrestres.
Tommy Sáenz El difunto artista Doug Wicks y la basura que recogía y desechaba.
Wicks también tenía mucha basura con la que trabajar. Las costas de Texas acumulan diez veces más basura que otros estados del Golfo de México, según un estudio de 2018 realizado por investigadores del Laboratorio Marino de Dauphin Island y la Reserva Nacional de Investigación Estuarina Mission-Aransas. Sáenz suele dirigirse a la playa para surfear y, de camino, busca conchas u objetos lo suficientemente interesantes como para llamar su atención.
“Encontré un coral bonito y algunas piezas de SpaceX”, dice Saenz. “Una vez incluso encontré un ladrillo de marihuana, pero ya tenía un corte y estaba lleno de agua, así que lo dejé ahí”.
La artista Connie Lovell, de Washed Up Texas, una organización sin fines de lucro que recoge camiones llenos de basura y la transforma en esculturas de la fauna costera del sur de Texas, recorre con frecuencia las playas de South Padre Island en busca de material para su arte: elaboradas piezas que suelen consistir en alrededor de 6,000 piezas de basura. Ha encontrado escombros como una placa de vacunación contra la rabia de 25 años de antigüedad procedente de Veracruz, México, junto con tapas de botellas, fardos de caucho de la Segunda Guerra Mundial y cepillos de dientes.
Tommy Sáenz El árbol de Navidad de Wicks se hizo con chanclas que fueron abandonadas y arrastradas a la orilla.
Tommy Sáenz Wicks transformó una aburrida cápsula de escape en una exhibición colorida.
“Siempre me sorprende que la gente no sepa que hay tanta basura en nuestro océano y que llega tanta basura a diario”, dice Lovell. “Cuando tomo algo tan grande como una de mis esculturas y la gente lo ve, les digo que no es nada. Esta cantidad de basura no es nada comparada con lo que hay en nuestro océano”.
A medida que la basura seguía llegando a las costas de South Padre durante la última década, la escultura del ovni se transformó. Si bien Saenz no recuerda cuándo Wicks comenzó su proyecto, la superficie original del ovni, llena de grafitis, se fue cubriendo gradualmente con estrellas de mar, símbolos de la paz y la frase «sin líneas de bronceado», hecha con restos de basura reutilizada. Pero el arte de Wicks se extendió más allá del monumento con forma de ovni. Aunque algunas ya no existen, sus obras incluían enormes esculturas abstractas hechas con cascos y cubos de plástico, así como un árbol de Navidad moldeado con sandalias viejas.
Lovell se topó con algunas de las creaciones de Wicks durante sus propias caminatas en busca de material artístico. Su favorita fue un árbol de cascos que Wicks construyó y que quedó parcialmente destruido durante una tormenta. Lovell recopiló los cascos que el huracán arrancó y los usó para su propio arte, aunque esperaba colaborar con Wicks antes de su fallecimiento en 2018.
A pesar de los repetidos intentos de replicar la obra que creó en la playa, Saenz afirma que ninguno ha logrado capturar el espíritu de los originales. Aun así, los visitantes siguen acudiendo en masa a UFO Beach, atraídos a tomarse fotos con los restos de las creaciones originales de Wicks y a evitar las molestas marcas de bronceado.
https://texashighways.com/culture/arts-entertainment/the-ufo-that-washed-ashore-south-padre-island/
