Asesinato, sexo y obsesión: siguiendo los pasos de un cazador de yeti asesinado en el Hindu Kush
Jordi Magraner pasó 15 años en Chitral en busca de un yeti en el Himalaya, una aventura que terminó con su asesinato en 2002. Siete años después, la periodista Gabi Martínez siguió sus pasos, y el resultado es un libro fascinante.
30 de abril de 2017
Bron Sibree
In the Land of Giants: Hunting Monsters in the Hindu Kush by Gabi Martinez, Scribe
«Algunas historias son difíciles de creer, y esta es una de ellas», escribe la elogiada autora española Gabi Martínez cerca del comienzo de In the Land of Giants, su undécimo libro y una narración inspirada de una historia poco común.
Es una historia que se asemeja a una fábula en sus líneas generales, pero inequívocamente basada en algunas de las realidades más duras de nuestro tiempo.
De hecho, desde el principio, escribe Martínez, había «algo maravilloso» sobre esta historia del famoso zoólogo español Jordi Magraner, quien, una mañana de agosto de 2002, fue encontrado con un corte en la garganta en la región Chitral de Pakistán, donde había vivió por 15 años. Magraner había estado buscando el barmanu mítico, como los lugareños llaman al criptido del Hindu Kush. La mañana después de su muerte, los titulares de los periódicos dijeron lo mismo: «Cazador de Yeti encontrado asesinado».
Siete años después, nadie había sido condenado por su asesinato, ni nadie lo ha hecho desde entonces, y aún corrían rumores sobre el asesinato del español de 44 años, con algunos periódicos que insinuaban la participación de agentes secretos del gobierno, otros decían que era un crimen de pasión. Incluso los pocos hechos informados de su vida parecían tener dimensiones míticas; venerado por los Kalash, un antiguo pueblo pagano del Hindu Kush que había enterrado su cuerpo con honor, Magraner también había participado en convoyes humanitarios en Afganistán, así como con la Alianza Francesa en Peshawar.
También hubo sugerencias de que había tenido tratos con Ahmad Shah Massoud, el legendario líder de la resistencia antitalibán de la región. Pero para Martínez, desentrañar el misterio y, de hecho, las maravillas de la vida y la muerte del zoólogo sería tan peligroso como irresistible. Significaría seguir los pasos del cazador yeti en los valles del norte de Pakistán, la región que, en 2009, fue la base operativa de al-Qaeda.
Jordi Magraner
Es difícil decir cuál es lo más potente en esta fascinante historia de obsesión, aventura y asesinato, la vívida representación de Martínez de la miríada de personas involucradas o el antiguo encanto del Hindu Kush, que es como un personaje vivo en la narrativa. Sus majestuosas cumbres, que incluyen más de 40 metros superiores a los 6,000 metros, son en su mayoría anónimas excepto la legendaria Tirich Mir, la más alta de «los tejados», y forman una cadena que incluye «lagos edénicos, glaciares, barrancos y bosques vírgenes donde otro tipo de vida es posible», escribe Martínez.
«Leyendas sobre las que no se conoce nada se vislumbran al otro lado de esta empalizada geológica que conserva asentamientos que son apenas más que medievales – leyendas que hablan de los descendientes de Alejandro Magno, de animales que se enfrentan a la extinción y criaturas furtivas que se esconden para escapar hombre».
Ninguno es más esquivo que el peludo monstruo bípedo conocido como barmanu, que atrajo a Magraner a dejar su casa en los suburbios de la ciudad francesa de Fontbarlettes, en Valence, por Chitral en 1987, de 29 años. De hecho, la noción de «monstruo» – sea humano, animal o una mezcla de ambos – es una metáfora que persigue In the Land of Giants, con Martínez cosiendo su narrativa con referencias a homínidos relictos, del Homo monstrosus de Carl Linnaeus y las leyendas de «Bigfoot» y «el hombre salvaje» a las teorías de Bernard Heuvelmans, el explorador científico belga-francés que fundó la criptozoología y coautor del libro de 1974 L’homme de Néanderthal est toujours vivant («El hombre de Neanderthal todavía está vivo») – un libro que iba a tener una profunda influencia en el joven Magraner.
Mucho antes de partir hacia Pakistán en busca del barmanu, Magraner había establecido una correspondencia con Heuvelmans, quien había demostrado que muchos animales descubiertos en el siglo XX, como el celacanto o el pecarí paraguayo, se encontraban solo después de conversaciones con gente indígena.
El dibujo de un homínido de Jordi Magraner, como se vio en el Hindu Kush, en 1987.
Martínez aporta un celo de detective a su narrativa mientras rastrea a los amigos de la infancia de Magraner, su familia, sus maestros, sus colegas académicos y casi todos los zoólogos que se encontraron en Pakistán y Afganistán, en un esfuerzo por habitar el espíritu del hombre, así como urgar los detalles objetivos de una vida vivida en la búsqueda de un mito. Pasó tres meses ganándose la confianza de la familia de Magraner, quien le dio acceso a las cartas y los diarios del zoólogo, y es asiduo en la investigación de rumores sobre la sexualidad de Magraner.
El sexo y el dinero, junto con las nociones de monstruos e identidad, son temas recurrentes. Mientras se identifica con la lucha constante de Magraner por el apoyo financiero e institucional, Martínez escribe: «La mayoría de lo que me emocionó fue la certeza con la que Magraner había entregado su vida a una causa sin significado aparente, que, contrariamente a todas las predicciones, abriría grietas inimaginables en el establishment científico francés».
Sea esas divisiones u otras que el cada vez más conflictivo y volátil Magraner abrió con sus amigos en Francia y en el Chitral, o con su amado joven discípulo musulmán Nuristani Shamsur, Martínez no deja piedra sin remover en su búsqueda para iluminar las fallas de la vida de Magraner, así como la fuente de su hambre de una vida fuera de lo convencional.
Nacido en Marruecos de padres españoles, el quinto de seis hermanos, Magraner vivió en Valence con su familia desde la edad de seis años. Había demostrado una afinidad preternatural con la naturaleza desde una edad temprana, desarrollando un particular interés en anfibios y reptiles. Cuando partió para los valles septentrionales de Pakistán ese diciembre de 1987, con el fotógrafo y amigo de la infancia Yannick L’Homme, estaba en busca de una nueva forma de vida, una forma de vivir con la naturaleza, tanto como las nuevas especies de aves, reptiles y anfibios, le dijo al periódico Valence que estaba planeando estudiar.
No enfatizó su objetivo principal, encontrar rastros de algo humanoide, pero no humano, porque aún no estaba convencido de la existencia de homínidos relictos.
Dibujo de un barmanu de Jordi Magraner, en 1990.
Magraner recolectó 50 relatos de avistamientos de primera mano, personalmente documentó grandes huellas humanoides y fue conocido por ser el primero en hacerlo en el Hindu Kush. Sin embargo, la atracción magnética de este libro no reside en los avistamientos de barmanu, sino en la forma en que el carácter descomunal y las obsesiones míticas del zoólogo juegan contra las crecientes tensiones políticas y religiosas de la época, y en la forma en que Martínez aclara las complejidades de la dinámica tribal de la región. el impacto continuo de la guerra en el vecino Afganistán sobre la región y la inmensa dificultad de aquellos condenados a vivir en ella.
Como uno de los amigos Kalash de Magraner, un hotelero en el Chitral, le dice a Martínez tarde en la narración: «¿Cómo te sacas de un sentimiento de pobreza cuando sabes que eres pobre y no tienes posibilidad, en absoluto, de cambiar esa situación?»
En última instancia, fue la difícil situación de los Kalash, y su promesa de salvarlos del islamismo extremista, lo que mantuvo a Magraner en Pakistán, a pesar de las amenazas de muerte. Sin embargo, incluso las impactantes revelaciones sobre su asesinato que llegan al final del libro, junto con detalles previamente no revelados sobre el asesinato de su criado de Kalash, Wazir, de 12 años, cuyo cuerpo fue encontrado al día siguiente, no levantan por completo el velo de misterio que rodea su muerte. Tampoco disminuyen la grandeza de los sueños de Magraner ni su valentía en su búsqueda.
Sin embargo, al escribir sobre la vida desmesurada de Jordi Magraner, la única persona a quien se le grabó su nombre en una lápida en el cementerio de Kalash, Martínez también escribe sobre la naturaleza de la narración en sí misma, su poderosa y duradera influencia en nuestras vidas. «¿Hasta dónde llega la imaginación?», Pregunta cerca del final. «¿Hasta dónde deberíamos confiar?»