Abducción alienigena
Susan Blackmore
Publicado en New Scientist, 19 de noviembre de 1994, 29-31 (esta es la versión presentada y puede diferir ligeramente del texto publicado final)
Miles de estadounidenses creen que han tenido un encuentro cercano del tipo alienígena.
Susan Blackmore se pregunta qué está pasando en la Tierra …
La puerta exterior se cerró de golpe, y un silencio mortal descendió sobre la pequeña habitación insonorizada, iluminada de rojo, en la que me encontraba medio tumbada, medio sentada, en una especie de silla reclinable de dentista. Media hora solo aquí podría haber parecido una perspectiva agradablemente tranquila, a excepción del casco de moto colocado en mi cabeza. Incrustado a cada lado, justo encima de mis oídos, había conjuntos de solenoides a punto de liberar un campo magnético pulsado diseñado para imitar los patrones de disparo de los lóbulos temporales de mi cerebro.
Estaba en el laboratorio de Michael Persinger, neurocientífico de la Universidad Laurentian en Sudbury, Ontario. Persinger ha afirmado durante mucho tiempo que las experiencias místicas, las excursiones fuera del cuerpo y todo tipo de ocurrencias psíquicas están asociadas con disparos excesivos en los lóbulos temporales. La evidencia es sugerente, pero siempre ha sido esencialmente correlacional. Las personas con lóbulos temporales más inestables tienen más experiencias psíquicas. Los epilépticos del lóbulo temporal a veces informan deja-vu o alucinaciones justo antes de las convulsiones. La actividad del lóbulo temporal está implicada en los efectos de la anoxia en las experiencias cercanas a la muerte. Pero hay muchas razones posibles para tales correlaciones, aparte de causa y efecto. Lo que falta es una demostración directa de que se pueden crear experiencias específicas mediante disparos específicos en esta parte del cerebro.
La razón por la que estaba dispuesta, de hecho entusiasta, a permitirme participar en este experimento era porque estaba tratando de entender el origen de la última moda en la experiencia loca: el secuestro por extraterrestres.
Aunque los detalles varían (algunas personas son sacadas de sus automóviles o en la calle, por ejemplo, y no todas ven niños o bebés), las historias son más notables por su consistencia que por sus diferencias. Un informe típico puede ser algo como esto.
Me desperté en medio de la noche y todo parecía extraño y extrañamente iluminado. Al final de mi cama había un alienígena gris de cuatro pies de altura. Su cuerpo delgado sostenía una cabeza enorme con dos ojos negros, enormes, inclinados y líquidos. Me obligó, telepáticamente, a seguirlo y me condujo a una nave espacial, a lo largo de pasillos curvos, a una sala de examen llena de mesas, en la que yacían otras personas. Me obligaron a acostarme mientras me examinaban dolorosamente, extraían óvulos (o espermatozoides) e implantaban algo en mi nariz. Pude ver frascos que contenían fetos mitad humanos y mitad alienígenas y una guardería llena de niños enfermos y silenciosos. Cuando finalmente volví a la cama, habían pasado varias horas.
Algunos recuerdan sus experiencias con todo detalle, pero para muchos secuestrados los «recuerdos» surgen solo cuando se llevan a un terapeuta para una regresión hipnótica.
Esto lleva a la idea de que puede haber muchos secuestrados involuntarios. De hecho, una encuesta reciente y altamente publicitada de Roper afirmó que casi cuatro millones de estadounidenses pueden ser secuestrados. La encuesta en sí es una pesadilla de suposiciones y saltos lógicos. Los cuatro millones se extrapolan del hecho de que el dos por ciento de los encuestados informaron ciertas experiencias. Sin embargo, no denunciaron secuestros; simplemente respondieron «sí» a una serie de preguntas sobre parálisis del sueño, sensaciones de volar o abandonar el cuerpo, ver luces inusuales y encontrar cicatrices desconcertantes en su cuerpo. Esto no se suma a haber sido secuestrado.
Los chistes baratos son fáciles de hacer. ¿Por qué los extraterrestres siempre eligen a los estadounidenses primero? ¿Cómo es que son lo suficientemente inteligentes como para teletransportarse a través de las paredes y leer y borrar nuestros recuerdos, pero todo lo que tenemos que hacer para vencerlos es un poco de hipnosis? Y si realmente ponen implantes en la nariz de las personas, ¿cómo es que siempre parecen al estornudar y no aparecen en la radiografía?
Otra respuesta común es descartar los relatos de secuestros como delirios de enfermos mentales. Esto es fácil de contrarrestar; Los estudios de personalidad de los secuestrados han demostrado que son de inteligencia al menos promedio, de una amplia gama de situaciones sociales, y no muestran signos particulares de alteración mental o patología.
Todavía es fácil descartar todo esto como ridículo, pero creo que esta sería perder una oportunidad real de aprender algo sobre la mente.
La pregunta fundamental para la neurociencia es la relación precisa entre la experiencia subjetiva y la activación neuronal. Un destello de luz produce un potencial evocado en la corteza visual; la actividad aumenta en el hemisferio izquierdo cuando se usan habilidades verbales. Es mucho menos obvio cómo surgen estados subjetivos complejos de la actividad cerebral, pero seguramente es una suposición de la neurociencia lo que hacen. Si pudiéramos entender la base neural de algo tan extraño como una experiencia de abducción, podríamos aprender mucho sobre la mente y el cerebro.
La experiencia del secuestro es lamentablemente complicada por el hecho de que algunos, aunque no todos, los secuestrados solo «recuerdan» sus experiencias bajo hipnosis Esto, naturalmente, genera acusaciones de FMS, o síndrome de falsa memoria, de que los hipnotizadores mismos han implantado las ideas y creado «recuerdos» de cosas que nunca sucedieron. La comparación se realiza con «recuerdos recuperados» del abuso infantil en el que los terapeutas hacen una regresión hipnótica de los clientes y los convencen de la realidad de los terribles traumas infantiles.
Hay mucha publicidad y malentendidos en torno al concepto de memoria falsa. La falsa memoria no es algo completamente diferente de la «verdadera memoria». De hecho, hasta cierto punto se podría decir que todos los recuerdos son falsos. No hay grabadora en el cerebro. Más bien, la investigación muestra que utilizamos la información almacenada para reconstruir relatos plausibles de eventos pasados. Cuando volvemos a contar esos eventos, es fácil recordar nuestra propia narración más claramente que la experiencia original, incluso si la hemos exagerado un poco en el camino. ¿Cómo, entonces, podemos decidir qué recuerdos fueron «reales» y cuáles imaginados? No hay una manera mágica de responder correctamente y algunos teóricos piensan que solo depende de la disponibilidad de una imagen. Si es claro y detallado y fácil de recordar, se recordará como «real».
Cuando la memoria se ve de esta manera, los fenómenos de la falsa memoria parecen menos extraños. Tome los experimentos recientes de Elizabeth Loftus, psicóloga de Seattle, Washington. Ella quería llevar la investigación de la falsa memoria de la esterilidad comparativa de los eventos de laboratorio a los genuinos emocionales. Invitó a las personas a su laboratorio y decidió implantarles la «memoria» de haberse perdido en un centro comercial cuando eran niños. Los sujetos nunca se habían perdido de esta manera (hasta donde se sabía), pero sus familiares participaron «recordándoles» el evento. Posteriormente, los sujetos desprevenidos «recordaron» los acontecimientos claramente e, incluso cuando Loftus trató de interrogarlos, algunos permanecieron convencidos de que realmente había sucedido.
Esto no debería sorprendernos demasiado. ¿Realmente recordamos ese momento en la playa cuando teníamos seis años o simplemente lo inventamos a partir de la foto en el álbum familiar? Nunca lo sabremos, y tenemos la libertad de convencernos de que nuestros recuerdos son precisos, hasta que veamos demostraciones de laboratorio como esta cuando sepamos con certeza que no lo son.
¿Qué nos dice esto sobre los secuestros extraterrestres? Primero, no debemos ser desviados por la pista falsa de la hipnosis. No todos los secuestrados están hipnotizados y se pueden crear «recuerdos falsos» sin hipnosis. En cualquier caso, no hay nada de mágico en la hipnosis misma. Su poder probablemente radica en la forma en que los sujetos se relajan y se les alienta a usar sus poderes de imágenes y fantasía. Si le piden que «regresen» a la noche de su «tiempo perdido» y hablen sobre lo que sucedió, y si se le ocurre una fantasía de secuestro, entonces pueden recordarla como si fuera real. Pero también recordarán una fantasía similar inventada en la tranquilidad de su propia cama o en la narración de cuentos a altas horas de la noche con sus amigos. Entonces, ya sea que la hipnosis esté involucrada o no, la falsa memoria puede ser un factor.
Sin embargo, los recuerdos falsos no pueden ser toda la historia. En general, somos bastante buenos para distinguir la fantasía de la realidad, a pesar de los bordes borrosos, y no inventamos recuerdos falsos por completo. Mi sospecha es que, incluso si la memoria falsa juega un papel, tendría que haber algún tipo de evento central para que las fantasías se desarrollen. ¿Pero qué?
Una sugerencia es la parálisis del sueño. Durante el sueño REM normal, cuando ocurre la mayoría de los sueños, los músculos esqueléticos se paralizan. Esto es presumiblemente para que no actuemos nuestros sueños, como se ha demostrado que los animales hacen cuando se suprimen los centros cerebrales que controlan el sueño. Normalmente no somos conscientes de esto, pero ocasionalmente podemos estar mentalmente alertas mientras persiste la parálisis. Despertarse de esta manera puede ser extremadamente desagradable, especialmente si no sabes lo que está sucediendo. Sin embargo, es bastante común; Las encuestas muestran que alrededor del 20 por ciento de las personas han experimentado parálisis del sueño en algún momento u otro. Algunas personas aprenden formas de evitarlo, como mover un dedo del pie o simplemente recostarse y esperar a que pase. Intentar moverse, y fracasar, empeora y a menudo provoca la sensación de que hay alguien o algo tratando de aplastarte, estrangularte o asfixiarte. La excitación sexual durante los sueños es común y puede agregar una ventaja particularmente poderosa a la experiencia.
Algunas culturas han construido mitos elaborados en torno a la parálisis del sueño. El incubus y el súcubo llegan a tener relaciones sexuales con sus víctimas involuntarias en la oscuridad de la noche, y durante la Edad Media, una virgen o monja supuestamente fue visitada por los malvados incubi que vinieron a tentarlas. En Terranova, la Vieja Bruja viene y presiona los pechos de los durmientes, asfixiándolos y evitando que se muevan. Y los habitantes de las montañas de Laos y Vietnam hablan de un fantasma gris que paraliza a las víctimas en la oscuridad.
Los secuestros alienígenas pueden ser un equivalente moderno de un mito de parálisis del sueño. Tiene sentido que a finales de la cultura occidental del siglo XX la nave espacial y el alienígena formaría su base. Pero, ¿por qué las luces extrañas y otras características consistentes?
La iluminación espeluznante es común en otro tipo de trastorno del sueño: el falso despertar, en el que sueñas que te has despertado. Aunque está convencido de que está despierto, las cosas no se ven del todo bien y los objetos familiares pueden parecer iluminados desde adentro. En este estado, todo es posible porque todavía está soñando, pero la aparente familiaridad del entorno significa que es más probable que las experiencias se interpreten como reales. Esta es una variedad de lo que la psicóloga de Oxford Celia Green se refiere como una «experiencia metacórica», una en la que el mundo percibido es reemplazado por una réplica imaginada.
La asociación de los trastornos del sueño con los secuestros recibe cierto apoyo de la investigación del difunto Nicholas Spanos y sus colegas, en la Universidad de Carleton en Ottawa. Compararon grupos de personas que habían tenido experiencias intensas de ovnis, como el secuestro, con aquellos que tuvieron experiencias menos intensas y descubrieron que los primeros estaban más relacionados con el sueño.
Los fenómenos del sueño pueden ser parte de la respuesta, pero ¿qué pasa con la sensación de ser llevado corporalmente, de volar o flotar y emprender un viaje? Todavía estaba buscando explicaciones para esto y es por eso que vine al laboratorio de Persinger.
La teoría de Persinger es que las experiencias tipo abducción son causadas por patrones complejos de actividad en los lóbulos temporales. Las personas varían en la estabilidad de sus lóbulos temporales y argumenta que aquellos con la actividad más inestable pueden tener las experiencias de forma espontánea.
Además, los efectos magnéticos de los terremotos podrían desencadenar los disparos necesarios. Para probar esto, buscó y encontró una fuerte correlación entre las fechas de los eventos sísmicos y las afirmaciones de avistamientos de ovnis, secuestros y otros fenómenos extraños de siglos pasados. Curiosamente, las recientes afirmaciones de que los terremotos y las tormentas eléctricas pueden crear luces visibles podrían proporcionar el vínculo entre los ovnis y las experiencias de secuestro.
Aquellos que creen en la realidad literal de los secuestros han tratado de contrarrestar esta teoría al mostrar que los secuestrados no puntúan más alto en las medidas de labilidad del lóbulo temporal y los argumentos se han enfadado sobre si las muestras fueron adecuadas o si las experiencias fueron realmente secuestros. Pero tales argumentos perderían su importancia frente a las simulaciones directas de las experiencias.
Durante los primeros diez minutos más o menos, nada pareció suceder. A decir verdad, me sentí bastante tonta. Instruida para describir en voz alta todo lo que sucedía, no sabía qué decir y me sentí bajo presión para decir algo, cualquier cosa. Entonces, de repente, todas mis dudas desaparecieron. «Me estoy balanceando. Es como estar en una hamaca». Luego, sentí por todo el mundo como si dos manos me hubieran agarrado por los hombros y me estuvieran tirando del cuerpo. Sabía que todavía estaba acostada en la silla reclinable, pero alguien, o algo, me estaba levantando.
Algo pareció agarrar mi pierna y tirar de ella, distorsionarla y arrastrarla hacia la pared. Me sentí como si me hubieran estirado hasta la mitad del techo.
Luego vinieron las emociones. Totalmente de la nada, pero intensa y vívidamente, me sentí repentinamente enojada, no solo ligeramente enfadada, sino ese tipo de ira decididamente clara con la que actúas, solo que no había nada ni nadie con quien actuar. Después de unos diez segundos desapareció, pero luego fue reemplazado por un ataque de miedo igualmente repentino. Estaba repentinamente aterrorizada, de nada en particular. Nunca en mi vida he tenido sensaciones tan poderosas junto con la falta total de algo a quien culpar. Casi estaba mirando alrededor de la pequeña habitación para encontrar quién lo estaba haciendo.
Por supuesto, sabía que todo era causado por los cambios en el campo magnético, pero me preguntaba qué sentiría si tales cosas sucedieran espontáneamente. ¿Y si me despertara en medio de la noche con todos esos sentimientos? Sabía que, sobre todo, querría encontrar una explicación, descubrir quién me lo había estado haciendo. Tener sentimientos tan poderosos y sin razón para ellos es horrible. Te sientes como si te estuvieras volviendo loco. Si alguien me dijera que un extraterrestre era responsable y me invitara a unirme al grupo de apoyo de los secuestrados, podría preferir creer la idea; en lugar de aceptar me estaba volviendo loca.
Una explicación en términos de eventos cerebrales sería aún mejor. Entonces, hasta que comprendamos mejor el cerebro, y hasta que aprendamos a aceptar que las cosas que parecen reales no tienen por qué serlo, no podemos culpar a las personas por interpretar sus extrañas experiencias como secuestros.
Un último pensamiento. Persinger aplicó una fuerza silenciosa e invisible a mi cerebro y así creó una experiencia específica para mí. Afirmó que estaba imitando las secuencias básicas de los procesos de memoria y percepción y que, al variar esas secuencias, podía controlar mi experiencia. ¿Podría haberlo hecho desde la distancia? ¿Podría hacerse a mayor escala? De repente, las perspectivas de control mental magnético parecen mucho peores que la idea de ser secuestrados por extraterrestres imaginarios.