Velos y sueños

14 de marzo de 2021

Alan Price

James Machin (editor), Faunus: The Decorative Imagination of Arthur Machen. Strange Attractor Press, 2020.

Somos muy conscientes de Arthur Machen (1863-1947) como el autor de algunas de las mejores ficciones de terror de la década de 1890: obras extrañas, maravillosas y decadentes tanto líricas como místicas. The Great God Pan, The Novel of the Black Seal, The Novel of the White Powder, The Inmost Light, The Hill of Dreams y la obra maestra de Machen, The White people: una larga historia que se ubica, para mí, entre las mejores de la literatura inglesa; su narrativa en parte de flujo de conciencia es notablemente eficaz, aunque muy diferente de la de James Joyce o Virginia Woolf.

Así que el caso de la primera ficción memorable de Machen (al menos) ha sido establecido desde hace mucho tiempo por lectores, críticos y académicos. Pero, ¿qué pasa con la no ficción de Machen? Escribió una cantidad considerable que va desde la gente pequeña «real», la Gran Guerra, la iglesia celta, el modernismo, el ocultismo y mucho más, incluido un ensayo sobre la verdad sobre el curry (Machen era un gourmet) que me hizo pensar en George Orwell (quien escribió un artículo sobre las once reglas para hacer una buena taza de té). Machen se ganaba la vida trabajando en el periodismo, pero nunca fue un pirata. Faunus: La imaginación decorativa de Arthur Machen es una recopilación bienvenida de ensayos que cubren la gama completa de su producción y recopila material de Faunus, la revista semestral de los amigos de Arthur Machen, en un libro de bolsillo magníficamente producido.

Aquí hay algunas piezas realmente sobresalientes que son persuasivas para mantener un interés crítico serio en este notable escritor. Ensayos como «Una exploración más allá del velo» de Tessa Farmer, bisnieta de Machen. Decidió «visitar los lugares que inspiraron a Arthur Machen en su intento de traspasar el velo, y donde están ambientadas sus poderosas historias». Farmer viajó al sur de Gales, el lugar de nacimiento de Gwent y Machen, Caerleon-on-Usk. Farmer ciertamente me inspiró a emprender una peregrinación y sumergirme en la atmósfera de un campo galés que contiene los restos romanos que figuran con fuerza en su ficción.

«A Longing for the Wood-World at Night» de Nick Freeman explora el amor de Machen por la naturaleza y la fascinación por el paganismo. Ilumina sus argumentos basándose en el libro seminal de Raymond Williams, publicado en 1971, El país y la ciudad, que criticaba la percepción demasiado romántica que la gente literaria tenía del campo. Aquí descubrimos una correspondencia de ideas entre Williams y Machen.

John Gawsworth ofrece una introducción a una reimpresión de «The Rose Garden» de Machen. Gawsworth se hizo amigo de Machen en la década de 1930 y escribió una biografía importante. La breve pieza en prosa de Machen está bellamente escrita y contiene una sutil sensación de éxtasis sexual femenino. «Éxtasis», como la palabra «velo», son palabras significativas en el diccionario de Machen. Siempre hay un imperativo maché de romper el velo de lo que se esconde para nosotros y experimentar la maravilla de un paraíso sensual o una realidad infernal: el hermoso idilio de los bosques de Pan acompañado de la terrible visión del propio Pan.

«La carta de la enfermera» de Rosalie Parker. Me encantó este intento de imaginar la reacción de la enfermera ante la niña perdida, que se llevaban los pequeños de The White People. Mientras que «A Wilder Reality» de Emily Fergus contiene esta afirmación:

«La «˜gente pequeña»™ de Machen, ya sea amenazante o no, es siempre la guardiana de una conexión perdida con lo sublime, y a menudo los usaba para ilustrar la permeabilidad esencial de la frontera entre el mundo natural y el mundo supernatural o preternatural».

También tenemos ensayos sobre Machen y la Gran Guerra, un relato de su esposa Amelia Hogg, el funeral de Machen, el relato de Machen sobre la expedición del capitán Scott y la leyenda del tambor de Drake. E incluso Machen como miembro de la Orden Hermética de la Golden Dawn.

Sin embargo, me preguntaba a quién se dirigía Faunus. ¿Es para los suscriptores de la revista y sus colaboradores, o para el lector en general que ha disfrutado de las historias de Machen y quiere profundizar más? No me malinterpretes, realmente disfruté este libro, pero sentí que a veces ponía un cartel que decía «Sólo iniciados de Machen» para defender metafóricamente un club de caballeros de ancianos sentados en sillones de cuero, bebiendo oporto y deleitándose con un Londres de -de-siècle donde Machen se fue a aventurándose en lo que ahora llamamos psico-geografía. Con eso no deseo inferir escritura complaciente, hagiografía o nostalgia por un tiempo que nunca experimentaron. Ninguno de los ensayistas de Faunus es acrítico o carente de interés.

Sin embargo, después de leerlos y los generosos extractos de Machen, estaba indeciso en cuanto a si Machen era un escritor menor, de primer orden, con un talento importante que se desarrollaba mejor en el campo del terror: o un escritor clásico menor de «artes y letras», merece mayor atención por parte de la academia? (¿Ha entrado Machen completamente en el Cannon occidental de la década de 1890 junto a Wilde, Yeats, Hardy, etc.?). Pero el gótico literario es un rico campo de investigación académica, en la actualidad, y el tiempo está demostrando ser bueno para los considerables talentos de Machen.

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