Sarah Scoles pregunta si los ovnis surgieron espontáneamente del espíritu de los Estados Unidos
5/3/2020
Jason Colavito
El martes, Sarah Scoles publicó They Are Ya Here: UFO Culture and Why We See Saucers (Pegasus, 2020), y para promocionar el libro, que aún no he leído, publicó un extracto en la revista Wired. En su mayoría, el extracto es una descripción bastante estándar de las dos primeras décadas de la era moderna de los ovnis, desde el avistamiento de Kenneth Arnold hasta los esfuerzos de la Fuerza Aérea para investigar y desacreditar avistamientos de platillo. Sin embargo, estoy interesado en el enfoque sociológico de Scoles sobre la cuestión de los platillos voladores. En el extracto, ella afirma que incluso sin Kenneth Arnold, la cultura ovni habría surgido de todos modos:
Si Arnold no hubiera dicho una palabra, la historia probablemente se habría establecido en un curso similar. El avistamiento de otra persona probablemente habría catalizado un flap similar: un año después, tal vez dos o cinco. Todos los eventos se desarrollan en un medio cultural, después de todo. Y el medio de la época de Arnold, teñido por el miedo a los extraños, el miedo a las invasiones y el asombro de la tecnología, al igual que hoy, era un terreno ufológico fértil. Quizás, en un mundo sin el encuentro de Arnold, la gente hubiera descrito «el fenómeno» de manera diferente. Quizás no tendríamos el término «platillo volador» en absoluto. Tal vez habrían sido panques o esferas. Pero Arnold y los platillos son lo que tenemos. Así que el flap que siguió «”y, en realidad, todas los flaps a seguir»” llevan su impronta, aunque sea débil.
Si encuentra esta una pregunta interesante, pero no por las razones que hace Scoles. Tal vez sea cierto que alguien en algún lugar podría haber visto luces u objetos extraños en el cielo. Los pilotos de la Segunda Guerra Mundial informaron haber visto «foo fighters» en el cielo, después de todo, y la teosofía ya había hablado de venusinos que volaron a la Tierra en naves brillantes y ardientes. Pero el avistamiento de Arnold no se convirtió en una noticia importante simplemente porque vio algo en el cielo y los periodistas pensaron que era lo suficientemente divertido como para escribir sobre él. Si eso fuera todo lo necesario, cualquier cantidad de noticias extrañas y divertidas debería haber arrojado resultados similares.
El avistamiento de Arnold realmente despegó porque el editor de Amazing Stories, Ray Palmer, saltó sobre la historia para usarla para ayudar a promocionar sus productos de ciencia ficción, especialmente los títulos de Shaver Mystery. Palmer envió una carta a Arnold el 26 de junio de 1947 en la que le dijo a Arnold que tenía una colección de avistamientos similares y que quería publicar el relato de Arnold, lo cual hizo. En cuestión de días, el FBI estaba investigando la ciencia ficción de Richard Shaver como un posible punto de origen para el flap del platillo volador, y para fines del verano de 1947, concluyeron que independientemente de si Arnold realmente vio algo, todo el complejo de ideas relacionadas que vinculaba platillos voladores a los extraterrestres fue el trabajo de la máquina promocional de Palmer. No queda ninguna razón para dudar de las conclusiones del FBI sobre el origen del mito de los platillos voladores como naves extraterrestres.
Este aspecto de la historia, que falta en el relato de Scoles, sugiere que no podemos simplemente afirmar que amplias fuerzas sociales inevitablemente crearon el mito ovni. En cambio, fue el trabajo deliberado de individuos específicos quienes impusieron una historia sobre eventos ambiguos. Que este es el caso se puede encontrar en los primeros informes del FBI de luces fantasma y platillos voladores a raíz del avistamiento de Arnold. Las descripciones están en todo el mapa, incluido un gran número que supuestamente eran del tamaño de platillos, no solo la forma de ellos. Solo después de que Palmer comienza el proceso de codificación del mito ovni como transporte espacial alienígena, vemos que los informes de platillos voladores comienzan a fusionarse en torno a la idea de naves espaciales alienígenas. En otras palabras, el avistamiento de Arnold ciertamente alentó a los imitadores, como lo hace casi cualquier noticia popular, pero la forma que tomaron esas imitaciones y cómo los medios comenzaron a entenderlas no fue solo un producto espontáneo del espíritu de la época, que, en cualquier caso, Tenía 112 años de reclamos periodísticos de extraterrestres para trabajar, pero en cambio un desarrollo específico de la alquimia única y deliberada del mundo de la pulp fiction y su estofado de ciencia ficción y especulación teosófica.