Mis dudas sobre Deepak Chopra y la monetización de la meditación
¿Ha exagerado el magnate de la salud holística los beneficios para la salud de la meditación y otras prácticas espirituales?
Por John Horgan
19 de septiembre de 2016
Una clave del éxito de Deepak Chopra ha sido su monetización de las prácticas espirituales y la promoción de sus beneficios para la salud. Pero, ¿ha cruzado una línea ética al sugerir que la meditación y otras prácticas mentales pueden «curar» el cáncer? Crédito: El Centro Chopra.
Mi primera mañana en «Sages & Scientists», entré en un cavernoso salón de baile mientras Deepak Chopra, en un escenario, brillantemente iluminado, aseguró a la audiencia que «la conciencia es realidad».
Parecía extraño, casi demasiado real. Entonces me di cuenta de que no estaba viendo a Chopra, el magnate de la espiritualidad y la salud holística y al anfitrión de la reunión, sino a una imagen de él proyectada en una pantalla. Ese momento inquietante presagiaba mi persistente ambivalencia hacia Chopra, a quien conocí poco después de ese avistamiento inicial.
En conferencias, libros, videos, cursos en línea y programas en el Centro Chopra para el Bienestar en Carlsbad, California, Chopra promueve la «salud integral», en la cual la meditación, el yoga y otras prácticas espirituales complementan la medicina convencional.
Chopra convocó a «Sages & Scientists«, que tuvo lugar del 9 al 11 de septiembre en Beverley Hills, California, para explorar la posibilidad de que la conciencia es «fundamental y no solo algo generado por el cerebro». Chopra a menudo cita esta afirmación filosófica cuando promueve la capacidad de la mente para sanar el cuerpo.
Disfruté de la reunión, a pesar de la ráfaga ocasional de vendedor ambulante. Conocí gente interesante y escuché charlas interesantes sobre física, biología y psicología. [Ver PostScript y Deepak Chopra responde al final de este post].
Chopra, que me pagó para hablar, fue muy amable conmigo, incluso después de denigrar su visión del mundo centrada en la conciencia como «neo-geocentrismo«. Cuando me quejé de la falta de atención a la guerra, inmediatamente me llevó a un cambio radical de estudio para que pudiéramos conectar mi libro The End of War en su sitio de redes sociales Jiyo.
Pero un par de incidentes me hicieron cuestionar la credibilidad de Chopra. Durante mi plática, critiqué las afirmaciones de que la meditación puede tratar «todo lo que te aqueja, desde el SIDA hasta el envejecimiento«. Agregué:
Los investigadores que hacen estas afirmaciones a menudo están vinculados a grupos pro-meditación, como la Fundación Chopra y el movimiento de Meditación Trascendental. Las evaluaciones objetivas de la meditación muestran beneficios leves, consistentes con el efecto placebo. Si crees que la meditación aliviará tu ansiedad o depresión, existe la posibilidad de que lo haga. La meditación es ciertamente más segura que los antidepresivos, que son como los placebos con efectos secundarios. Pero decirle a la gente que las ilusiones puede ayudarles a superar enfermedades graves, como el cáncer, es cruel.
Durante una discusión de panel después de mi charla, Chopra negó haber dicho que la meditación puede curar el cáncer. Cuando envié un correo electrónico a Chopra para confirmar su declaración pública, él respondió: «Sí, nunca he dicho que la meditación o cualquier cosa que hagamos puede curar el cáncer».
No contradije a Chopra durante la discusión del panel, pero la versión en línea de mi charla se unió a un comunicado de prensa del Centro Chopra de 2009, «Curación del cáncer a través de la medicina para la mente y el cuerpo». La publicación anuncia un DVD titulado «Return to Wholeness: A Mind-body Approach to Healing Cancer«. El lanzamiento comienza:
Los pioneros de la curación de la mente y el cuerpo y los cofundadores del Chopra Center, Deepak Chopra, M.D. y David Simon, y la renombrada psicóloga clínica Dr. Stephanie Simonton, han creado un primer DVD de este tipo para quienes se enfrentan al cáncer. El DVD «Volver a la plenitud: un enfoque de mente-cuerpo para curar el cáncer» demuestra el poder de la mente para curar el cuerpo y ofrece un enfoque de curación en tres pasos que combina ciencia, animación y meditación.
El lanzamiento cita a Chopra: «La meditación y la visualización son dos de las tecnologías más efectivas que tenemos para llevar al cuerpo y la mente a un estado profundo de relajación, restablecer el equilibrio y permitir que se desarrolle la curación». Un video en YouTube muestra un macrófago animado devorando una célula tumoral. El narrador dice:
A través de la meditación y las visualizaciones de curación, puede aprender a calmar los pensamientos turbulentos, lo que lleva a una reducción en los niveles de hormonas del estrés, a medida que aporta paz a la turbulencia en su mente y cuerpo. La nube química del estrés se disipa. A medida que la niebla se disipa en la médula ósea, las células inmunitarias sanas comienzan a dividirse activamente y pueden entrar en la circulación. El sistema inmunitario que ha despertado puede cumplir con su deber de defenderlo de las infecciones y el cáncer. Con la limpieza de la niebla, sus macrófagos pueden realizar su trabajo de engullir y digerir las células tumorales.
El video «Return to Wholeness» me recuerda al anuncio televisado de Zoloft, muy criticado de Pfizer, que muestra que el antidepresivo corrige un «desequilibrio de sustancias químicas naturales entre las células nerviosas».
Después de «Sages & Scientists», noté que el enlace incluido en el post de Scientific American ya no va al comunicado de prensa de 2009 «Sanando el cáncer a través de la medicina cuerpo-mente». Va a una página web del Chopra Center. (Encontré otro enlace para el comunicado de prensa de 2009 aquí).
Cuando le envié un correo electrónico a Chopra para preguntarle si había ordenado la redirección del enlace, respondió: «No, no redirigí. ¡No he visto nuestro sitio web desde hace casi un año!» En un correo electrónico posterior, dijo: «El titular [del comunicado de prensa de 2009] no es apropiado. Gracias por llamar mi atención sobre él».
Pero Chopra todavía comercializa agresivamente tratamientos basados en la mente. El Centro Chopra ya no incluye el DVD «Return to Wholeness», pero vende el bestseller Quantum Healing de Chopra de 1989, que ofrece consejos sobre cómo «vencer el cáncer, las enfermedades cardíacas e incluso el envejecimiento mismo».
El reciente éxito de ventas de Chopra, Super Brain, sugiere que «una mayor conciencia de nosotros mismos» puede ayudarnos a «reducir los riesgos del envejecimiento» y lograr «la libertad y la felicidad». Chopra coescribió Super Brain y un libro más reciente, Super Genes, con el profesor de neurología de Harvard Rudolph Tanzi, quien habló en «Sages & Scientists».
La ironía es que al final de «Sabios y científicos», me había entusiasmado con la metafísica de Chopra de que la conciencia es todo. Si la gente encuentra esa visión consoladora y empoderadora, ¿cuál es el daño?
Mi escepticismo hacia la meditación también se suavizó. Aunque no existe evidencia sólida de que la meditación pueda prevenir o curar enfermedades graves, puede aliviar el estrés y mejorar el estado de ánimo en muchas personas, según el National Center for Complementary and Integrative Health. Y a diferencia de, digamos, los antidepresivos o la radioterapia, la meditación no presenta riesgos significativos y se puede practicar de forma gratuita. Entonces, ¿por qué no animar a la gente a probarlo, especialmente dados los límites de la medicina convencional?
Chopra enfatizó esos límites durante la conferencia y en un correo electrónico que me envió. Él escribió: «Espero que sepas que a pesar de los tremendos avances en algunos tipos de tratamiento del cáncer, la mortalidad por cáncer ajustada por edad no ha cambiado en 3 décadas». La mortalidad ajustada por edad en los EE. UU. ha disminuido levemente desde mediados de la década de 1980, pero Chopra tiene razón en que la medicina convencional no está ganando la guerra contra el cáncer.
Por otro lado, me molesta la monetización de la meditación por parte de Chopra. El Centro Chopra ofrece un programa de meditación de dos días, del 1 al 2 de octubre, por $465 (rebajado de $675), sin incluir alojamiento. El centro vende DVD de meditación por $49.99 dólares. Las gafas «Dream Master«, que emiten luz y sonido y cuestan $ 354, pueden generar «estados benéficos de conciencia» y «aumentar tu motivación, crecimiento personal, intuición y creatividad».
El efecto placebo plantea complicados enigmas éticos. Se podría argumentar que más publicidad induce más esperanza y, por lo tanto, un efecto placebo más fuerte. También podría afirmar, como hizo Freud, que los pacientes valoran y, por lo tanto, se benefician más de un tratamiento cuando lo pagan. Por el contrario, quizás los escépticos como yo dañen a las personas al socavar su creencia en los tratamientos.
Pero seguramente está mal que los monetizadores de la meditación susciten falsas esperanzas en los enfermos. Los límites de la meditación están ejemplificados por David Simon, el neurólogo que cofundó el Centro Chopra en 1996 y ayudó a crear el DVD «Return to Wholeness». Simon, un meditador desde hace mucho tiempo, fue diagnosticado con cáncer de cerebro en 2010 y murió en 2012.
Posdata: aquí hay algunos puntos destacados de «Sabios y científicos»:
* Los físicos Joel Primack y Priyamvada Natarajan hablaron sobre la búsqueda para identificar la materia oscura. (Natarajan dará una charla en mi escuela el 28 de septiembre).
* La periodista Amanda Gefter, autora de Trespassing on Einstein»™s Lawn, explicó la propuesta del físico John Wheeler de que vivimos en un «universo participativo».
* El biólogo computacional Rob Knight informó sobre cómo el microbioma, las diversas bacterias que viven dentro y sobre nuestros cuerpos, pueden afectar nuestra salud.
* El periodista Robert Lawrence Kuhn interrogó a Chopra y a otros seis oradores, incluido el filósofo Bernardo Kastrup, mi nuevo amigo, que han desafiado la idea de que la materia es la base de la realidad.
Deepak Chopra responde: En un mensaje de audio, Chopra respondió a mis preocupaciones sobre su «monetización de la meditación» con dos puntos básicos: 1. Supervisa muchas obras de caridad. 2. Los profesores de meditación y otros que trabajan para él merecen una compensación decente. La Fundación Chopra, explica, apoya actividades destinadas a «crear un mundo más pacífico, justo, sostenible, más saludable y alegre», incluido un programa para educar y alimentar a los niños en la India. El Centro Chopra ofrece «cursos de meditación, mejora de las relaciones personales, bienestar emocional, nutrición, ejercicio, yoga, técnicas de respiración, todo eso. Pero también tenemos una práctica médica con doctores en medicina … Así que Chopra Center es una organización que requiere mucha mano de obra». El Centro ofrece cursos de meditación en línea gratuitos cada cuatro meses. «Si la gente quiere entrenamiento personal, tiene que haber un costo, porque los maestros de meditación tienen que estar capacitados, tienen que ganarse la vida, etcétera». Su plataforma en línea Jiyo.com también ofrece, en su mayoría, contenido experto gratuito sobre cualquier tema, desde nutrición hasta ejercicio y yoga, técnicas de respiración y meditación».