La verdadera historia detrás de las calaveras de cristal aztecas que intriga a mucha gente.
En colecciones de museos de todo el mundo se encuentran réplicas de calaveras de cristal aztecas. Todas ellas se remontan a un mismo hombre.
16 de diciembre de 2022
Escrito por Eric Betz
Esta calavera de cristal se encuentra en los archivos del Museo Británico y perteneció a Tiffany & Co. de Nueva York. Los investigadores creen que un socio de la empresa la adquirió en una subasta a través de un hombre llamado Eugene Boban, quien desempeña un papel fundamental en el misterio de las calaveras. Crédito: Foto de Rafa? Cha?gasiewicz/CC by 3.0/Wikimedia Commons
Este artículo se publicó originalmente el 28 de diciembre de 2020.
Para muchos, la historia de las calaveras de cristal aztecas comienza y termina con la película menos memorable de Indiana Jones dentro de la legendaria saga. Para otros, las calaveras de cristal poseen poderes místicos, psíquicos y curativos. Sin embargo, a pesar del espectáculo hollywoodiense y la publicidad en línea, jamás se ha encontrado una sola calavera de cristal en un yacimiento arqueológico. Todas las calaveras de cristal son falsificaciones arqueológicas.
Sin embargo, la verdadera historia de estas calaveras de cristal falsas está llena de intriga y misterio.
¿Existen calaveras de cristal de verdad?
En las principales colecciones de museos de todo el mundo, se pueden encontrar calaveras de cristal, talladas con maestría y de una belleza inquietante, en una gran variedad de estilos y tamaños. La más pequeña es un simple amuleto, mientras que la más grande supera el tamaño de una bola de bolos. Durante generaciones, los visitantes de los museos se han sentido cautivados por su encanto. Incluso hoy en día, todavía se pueden admirar algunas en exhibición.
Pero en la década de 1990, una antropóloga llamada Jane Walsh, del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, comenzó a tener sospechas sobre estos objetos.
Un día, el Servicio Postal de los Estados Unidos entregó al Instituto Smithsonian una calavera de cristal azteca del tamaño de un casco de fútbol americano, donada por un donante anónimo. La nota afirmaba que había pertenecido a un dictador mexicano. Un colega le entregó la calavera a Walsh para que la cuidara. Ella conocía la historia de las calaveras como atracciones populares en museos. Walsh también era consciente de su dudosa autenticidad, ya que había exhibido una calavera en una exposición de museo que la catalogó como falsa. Al examinar la nueva adquisición, detectó varias razones para dudar de que fuera una pieza auténtica.
«Era demasiado grande, las proporciones eran desproporcionadas, los dientes y las depresiones circulares en las sienes no se veían bien, y en general parecía demasiado redondeado y pulido», escribieron Walsh y un colega, Brett Topping, en su The Man Who Invented Aztec Crystal Skulls: The Adventures of Eugène Boban.
Y a medida que fue indagando en las historias de otras calaveras de cristal, descubrió una serie de señales de alerta evidentes y un extraño patrón de similitudes.
Pronto, los análisis científicos modernos también demostrarían que estas calaveras de cristal aztecas fueron talladas con herramientas rotativas modernas, mientras que, en algunos casos, la roca procedía de Brasil, en lugar de México.
La ciencia de las calaveras de cristal
Walsh comenzó examinando los orígenes de una calavera de cristal de 5 centímetros que formaba parte de la colección del Instituto Smithsonian. Había aparecido aparentemente de la nada a finales del siglo XIX como parte de una colección procedente de México. En una ficha de catálogo de la década de 1950, encontró un análisis realizado por el geólogo William Foshag, experto en piedras talladas mesoamericanas.
La investigación de Foshag reveló que el objeto era «definitivamente falso», creado con herramientas y técnicas modernas de orfebrería. Entre un conjunto de documentos que acompañaban a la colección de artefactos, también descubrió a un posible sospechoso: un hombre llamado Eugène Boban. Una carta de 1886 afirmaba que este hombre había intentado vender una calavera de cristal falsa al museo nacional de México.
Eugene Boban, un anticuario francés afincado en México. (Dominio público/Wikimedia Commons)
El nombre de Boban aparecería a lo largo de la investigación. Una pequeña calavera de cristal, propiedad del Museo Británico, tenía su origen en la prestigiosa Tiffany & Co. de Nueva York. Los registros mostraban que un socio de la empresa la había comprado en una subasta de Boban en 1897. Una y otra vez, su labor de investigación parecía rastrear la historia de las calaveras de cristal hasta un período específico —desde la década de 1860 hasta la de 1890— y a un solo hombre: Boban. Pero, ¿quién era él?
Boban y artefactos mexicanos falsificados
Boban, francés nacido en 1834, quedó fascinado por México y su historia. Viajó extensamente por el país y, con el paso de los años, se convirtió en arqueólogo al servicio de un miembro de la Comisión Científica Francesa en México. Boban entabló amistad con muchos de los arqueólogos más importantes de su época y se interesó profundamente en coleccionar artefactos de toda la región. A finales del siglo XIX, vendió artefactos a coleccionistas y museos mediante catálogos y exposiciones.
Casi al mismo tiempo, los expertos comenzaron a notar que las colecciones de los museos estaban inundadas de falsificaciones de artefactos aztecas y precolombinos. Un artículo de 1886 publicado en la revista Science denunciaba «el comercio de antigüedades mexicanas falsas».
Los museos no ignoraban las falsificaciones, pero tampoco sabían lo suficiente como para evitarlas. Así que, cada vez más, recurrieron a expertos en la materia. Fue así como Boban comenzó su carrera. A medida que Boban se labraba una reputación como experto en antigüedades mexicanas, los conservadores de los museos confiaban en él para gestionar los tratos. No podían sospechar que les vendía falsificaciones —o que había inventado calaveras de cristal— porque no conocían bien la sociedad azteca. Boban se aprovechó de ello. Y logró ocultar el origen de las calaveras mediante historiales de compra falsos.
¿Quién fabricó realmente las calaveras? En muchos casos, Walsh sospecha que Boban pudo haberlas adquirido de antiguas iglesias cristianas en México que el gobierno estaba demoliendo. Quizás nunca lo sepamos. Pero el propio Boban pareció advertir a las generaciones futuras sobre su complicidad en la saga de las calaveras de cristal cuando habló con un periodista en el año 1900.
Boban afirmó: «Numerosas réplicas de cráneos precolombinos, supuestamente de cristal de roca, han sido elaboradas con tanta destreza que resultan casi indetectables, y han sido presentadas como auténticas ante los expertos de algunos de los principales museos de Europa».
Calaveras de cristal aztecas: La fascinación por las calaveras
Mientras tanto, auténticos artefactos arqueológicos también llegaban a raudales de México. Las excavaciones desenterraban nuevas pistas sobre los aztecas, una civilización tan avanzada como sus contemporáneos europeos. Museos y coleccionistas privados de todo el mundo ansiaban hacerse con una pieza. Los conservadores adquirían objetos que parecían raros y exóticos. Unas antiguas calaveras de cristal habrían sido la adquisición perfecta.
Hace siglos, las creencias y ceremonias espirituales aztecas otorgaban gran importancia al cráneo humano. Tallaban cráneos ornamentados en piedra y representaban a sus dioses luciendo cráneos humanos como joyas. Cuando los aztecas realizaban sacrificios humanos, les arrancaban el corazón y clavaban sus cabezas en estacas.
De hecho, entre 2015 y 2017, arqueólogos desenterraron una monumental torre azteca en el Templo Mayor de la Ciudad de México, de unos 6 metros de diámetro, construida con más de 650 cráneos humanos. El descubrimiento de esta torre de cráneos pone de manifiesto la asombrosa magnitud de los sacrificios humanos que se practicaban en la que entonces era la capital azteca. También evidencia la profunda obsesión que su cultura tenía con el cráneo.
Y no fueron solo los aztecas. Remontándonos aún más en la historia, los mayas y los olmecas antes que ellos también usaban cráneos en sus prácticas espirituales y en su arte.
Los pueblos mesoamericanos también eran conocidos por tallar elaboradas esculturas y objetos ceremoniales en piedra dura y gemas, incluidos cristales. Uno de los ejemplos más bellos de su artesanía es un par de copas talladas en cristal.
La teoría desmentida
Si combinamos la fascinación precolombina por los cráneos con la destreza técnica en el tallado de piedra, es posible que algunos creyeran fácilmente que estos antiguos pobladores podrían haber tallado cráneos en cristal. Y durante casi 150 años, este trasfondo ayudó a muchos conservadores de museos a sentirse seguros al exhibir sus artefactos arqueológicos recién adquiridos, a pesar de las dudas persistentes sobre el verdadero origen de los cráneos de cristal.
Solo gracias a investigaciones como la de Walsh en los últimos años, los arqueólogos han llegado en gran medida al consenso de que estas calaveras de cristal son falsificaciones. Sin embargo, a pesar de que la saga de las calaveras de cristal ha sido desmentida, algunos todavía las exhiben de vez en cuando debido al gran interés del público.
Sin embargo, eso no significa que todos los museos estén necesariamente de acuerdo.
En la página web del Museo Británico que detalla la calavera de cristal que pasó por Tiffany & Co., las notas del curador incluyen una amplia gama de hipótesis sobre el origen del objeto y su proceso de fabricación, incluyendo anotaciones sobre herramientas modernas. Sin embargo, no llega a afirmar que se trate de una falsificación.
«Existen muchísimas especulaciones sobre los orígenes y el posible uso de la calavera de cristal», se lee en el sitio web. «La cuestión sigue abierta».
https://www.discovermagazine.com/planet-earth/the-real-story-behind-aztec-crystal-skulls